Monfils se va de Flushing Meadows con la ovación más larga y la voz quebrada

Se terminó. Gaël Monfils jugó su último partido en un Grand Slam este jueves en Nueva York y la caída fue 6-3, 4-6 y 6-3 contra el estadounidense Learner Tien en segunda ronda del US Open. Pero el resultado, a esta altura, importa poco: lo que quedó en la retina fue el homenaje.

El francés tiene 40 años, los cumplió el martes pasado, y ya había avisado que esta temporada sería la última del recorrido. En Flushing Meadows arrancó como juvenil allá por 2003 y terminó cerrando el círculo en el mismo complejo, con el estadio de pie y coreando el clásico "Gaël, Gaël".

El minuto que cambió la jornada

Lo que cambió el partido, o más bien la lectura del partido, fue el momento en que el juez de silla dio el último punto a Tien. Ahí nomás, el Louis Armstrong se prendió. Monfils levantó la vista, miró al público y se quedó quieto, como embebido de tanto cariño. El estadio le pasó un video con lo mejor de sus 20 años en el circuito y una plaqueta de reconocimiento.

“Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo. Sentí todo el amor durante todos estos años. Ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba.”Gaël Monfils, en su discurso despedida

Una carrera que fue mucho más que números

• Primer partido en el cuadro principal del US Open: 2005, derrota ante Novak Djokovic en cinco sets en primera ronda.
• Mejor ranking de su carrera: número 6 del mundo en noviembre de 2016.
• Títulos individuales: 13, repartidos entre ATP 500 y ATP 250.
• Identidad de juego: atletismo, golpes acrobáticos, cobertura de cancha pocas veces vista, y una sonrisa permanente que lo convirtió en favorito del público.

Lo de Monfils siempre fue más que un currículum. El francés construyó una marca alrededor de la espectacularidad y de la conexión con la tribuna. Por eso, más allá de los 13 trofeos y del sexto puesto del ranking, su huella pasa por esos puntos imposibles que dejaban boquiabierto al rival y arrancaban aplausos del palco. Hablo de esos globos dejados caer con la cinta de la raqueta, de esas corridas hacia atrás que terminaban en winners y de esa costumbre de compartir el festejo con la tribuna, como si fuera un jugador más. O como si el viento, que siempre sopla fuerte en Flushing Meadows, fuera su socio.

El cierre de su discurso fue al hueso: "Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo. Y ustedes me dieron un gran cariño, así que nunca olvidaré eso. Muchas gracias por todo. Gracias, Nueva York". Ahí sí se le cortó la voz y se fue saludando a cada rincón del estadio.

Lo que viene y la tabla de siempre

Con Tien ya instalado en tercera ronda, el US Open 2026 sigue su curso en el cuadro masculino, mientras la gira se prepara para el Masters 1000 de Cincinnati y, después, para el último Grand Slam del año en Europa. Monfils, en tanto, se despidió del major neoyorquino y deja una pregunta abierta: la fecha y el torneo exactos de su retiro profesional todavía no fueron confirmados, aunque el tono del jueves suena a despedida definitiva del circuito. Habrá que esperar para saber dónde y cuándo dirá adiós formalmente al tour.