La hidroterapia gana terreno en la rehabilitación: por qué el agua se volvió una aliada para recuperar el cuerpo

La mañana en la Ciudad de Buenos Aires arrancó con una luz pálida, casi de invierno, y un viento que se colaba por las rejillas de la ventana. Mientras el termómetro peleaba por subir, en distintas piletas del Área Metropolitana y de la provincia de Buenos Aires —acá abajo— se repetía una escena poco habitual para quien nunca entró a un consultorio húmedo: gente haciendo sentadillas en el agua, caminando con media sonrisa o estirando el cuello entre chorros tibios, bajo la mirada atenta de un kinesiólogo. No se trata de un natatorio ni de una clase de gimnasia acuática: es terapia, con indicaciones médicas, y cada vez más profesionales la incluyen en sus tratamientos.

La terapia acuática es una forma de rehabilitación que se desarrolla en piletas de poca profundidad bajo la supervisión de fisioterapeutas o terapeutas ocupacionales. No requiere saber nadar ni implica una rutina deportiva convencional: las sesiones se diseñan a partir de una evaluación individual y se adaptan al estado de salud, la condición física y los objetivos de cada persona. Para muchos pacientes, esa primera frase —"no hace falta saber nadar"— es el paso que faltaba el turno de animarse.

Por qué el agua cambia todo

El agua actúa como entorno terapéutico por cuatro propiedades que conviene memorizar, porque cada una cumple un rol distinto: flotabilidad, resistencia, presión hidrostática y temperatura. La flotabilidad reduce el efecto de la gravedad sobre las articulaciones; con el agua a la altura de la cintura, una persona percibe que carga aproximadamente la mitad de su peso corporal, y esa condición facilita ejercicios que resultarían difíciles o dolorosos sobre una superficie firme. La resistencia del agua, en tanto, permite trabajar la musculatura sin necesidad de pesas u otros equipos, ya que ofrece una resistencia varias veces superior a la del aire. La presión hidrostática puede contribuir a reducir la hinchazón de tejidos blandos, y el agua tibia —el tercer protagonista de la jornada— favorece la relajación muscular. Las cuatro propiedades combinadas transforman cualquier movimiento en un ejercicio más amigable, más lento y, sobre todo, más controlado.

Una sesión típica puede combinar movimientos de movilidad articular, ejercicios de piernas y brazos, trabajo de equilibrio y práctica de marcha. El avance suele ir de lo más liviano en el agua —flotar, deslizarse, dar pasos cortos— hacia ejercicios cada vez más parecidos a los que la persona tendrá que hacer en su casa, en el supermercado o en la vereda de su barrio.

Para qué cuadros se indica y qué precauciones tener en cuenta

• Lesiones articulares de rodilla, cadera, tobillo, cuello, hombro y zona lumbar, donde la descarga de peso que produce el agua reduce el dolor durante el movimiento.
• Procesos previos o posteriores a cirugías ortopédicas, como reemplazos de cadera o de rodilla, donde permite recuperar movilidad y fuerza sin castigar la zona operada.
• Dolor crónico y cuadros inflamatorios como artritis, fibromialgia, hernias discales, estenosis espinal y osteoartritis, donde el agua tibia y la flotación ayudan a tolerar mejor los ejercicios.
• Condiciones neurológicas como enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple y secuelas de accidente cerebrovascular, donde el sostén del agua permite practicar coordinación y marcha con menor riesgo de caídas.

“Es fisioterapia con el aporte de la ingravidez. El trabajo en pileta puede emplearse para fortalecer el tronco y mejorar el equilibrio antes de avanzar hacia ejercicios en tierra.”Jenea Smith, fisioterapeuta de la Universidad de Missouri

Los programas suelen organizarse en ciclos acotados, con frecuencia regular y objetivos concretos: mejorar el rango de movimiento, ganar fuerza, recuperar la confianza para caminar o, simplemente, volver a moverse sin dolor. Como todo tratamiento, la indicación debe partir de un profesional que haya evaluado el cuadro clínico, las comorbilidades y los eventuales riesgos, y debe entenderse como un complemento —nunca como un reemplazo— de las indicaciones del médico tratante. Con esa idea repetida en la cabeza, la pileta deja de ser un lugar recreativo y pasa a ser una herramienta más del consultorio, una a la que muchos pacientes, después de años con dolor, descubren tarde y agradecen temprano.