Halo: la versión original de Xbox se juega desde el navegador y explotó de entradas en su debut

Me pasó mil veces: enciendo la compu, busco un hueco y termino leyendo notas sobre emuladores y proyectos retro. Pero este me agarró desprevenido. En las primeras cinco horas, casi 20.000 partidas. Veinte mil personas metiéndose en el navegador para jugar al Halo que muchos tenemos asociado a la primera Xbox, la de la caja verde, la que se encendía con un ruido que ya es historia de los videojuegos.

El responsable es Mitchell Hynes, un desarrollador que viene del mundo de la inteligencia artificial y que, en su tiempo libre, decidió armar esto. Lo que ofrece es bien puntual: se entra a una página web y se juega gratis. No hay que instalar nada raro ni descargar un cliente. Es el Halo original, el de 2001, corriendo dentro de Chrome, Firefox o el navegador que tengas a mano.

El detalle técnico que cambia todo

Acá viene lo que más me gusta explicar, porque siempre hay un fanático que pregunta por qué importa. Hynes aclaró que el proyecto usa el código de la consola de Microsoft, no la adaptación para PC que Gearbox hizo en 2003. Para el que no lo tenga fresco: en su momento se criticó bastante esa versión para computadora, con problemas de rendimiento y decisiones discutidas. La base de Xbox es otra cosa, es el original con el que Bungie arrancó la franquicia.

Para que esto fuera posible hubo un paso previo clave: la comunidad viene trabajando hace años en la descompilación del juego, es decir, en traducir el código de la consola a algo entendible y ejecutable. Sobre ese trabajo, Hynes logró correr la versión clásica directo en el navegador, sin pasar por el port de PC. Por eso la propuesta tiene peso propio: no es emular la Xbox, es llevar el código a la web.

Los números del debut

• Casi 20.000 partidas jugadas en las primeras cinco horas.
• Promedio de 94 cuadros por segundo en el rendimiento medido.
• Acceso gratuito y directo desde el navegador, sin instalación.
• El contador de partidas corresponde a sesiones, no a jugadores distintos.

Una aclaración honesta para el lector: 20.000 partidas no son 20.000 personas. Es la cantidad de sesiones que se registraron. Pueden haber entrado algunos miles de jugadores, repitieron varios. Es el primer número que se difundió y hay que leerlo como foto inicial, no como ranking definitivo.

“El aviso de bloqueo que apareció fue generado automáticamente por Cloudflare, no por una decisión de Microsoft.”Mitchell Hynes, desarrollador del proyecto

En el arranque hubo un susto: el sitio se cortó con un cartel que advertía sobre un posible phishing, o sea, una suplantación de identidad. Enseguida volaron las sospechas de una medida legal de Microsoft, la dueña de la franquicia. Hynes se tomó un momento para explicar que el aviso había saltado por un mecanismo automático de Cloudflare, un servicio que protege páginas web de distintos ataques. La restricción se levantó poco después. Por ahora, no hay confirmación de ninguna acción legal sobre esta versión.

Después de probarlo, lo que más me sorprendió es lo simple que resulta. Abriste la página, carga una pantalla con el escudo de la UNSC, la música característica de Marty O'Donnell de fondo, y ya estás corriendo por la primera misión. La nostalgia pega fuerte, sobre todo para los que jugábamos con un amigo en pantalla dividida en una Xbox conectada a un tubo de 29 pulgadas. Hoy, todo eso entra por una pestaña del navegador.

La continuidad del proyecto es una pregunta abierta. Por ahora, la iniciativa reúne tres cosas que no se ven juntas todos los días: el juego de 2001, acceso gratuito y miles de partidas en su debut. Habrá que seguir de cerca cómo evoluciona y si la cifra de jugadores se sostiene en los próximos días.