Entrenar de más y comer de menos: los riesgos del RED-S en quienes hacen deporte

Hay un cuadro que suele pasar desapercibido en gimnasios, canchas y pistas de atletismo: el síndrome RED-S, un déficit de energía que aparece cuando la comida no alcanza para cubrir lo que exige el entrenamiento y las funciones básicas del cuerpo. Según el material de base, un estudio de 2026 publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport estimó que siete de cada diez atletas femeninas de alto nivel tienen riesgo de desarrollarlo.

El organismo necesita energía para dos cosas al mismo tiempo: sostener el movimiento y mantener procesos como la producción hormonal, la reparación muscular, la salud ósea y el sistema inmunitario. Cuando la alimentación no llega a cubrir ambas demandas durante un período prolongado, el cuerpo empieza a resignar recursos, y ahí es donde aparece el síndrome. Si bien las mujeres concentran mayor vulnerabilidad, el problema puede afectar a cualquier persona que aumente su actividad física sin ajustar lo que come.

Señales tempranas que suelen confundirse

• Cansancio que no cede con el descanso.
• Menor capacidad de concentración.
• Sueño de peor calidad.
• Infecciones más frecuentes.
• Recuperación lenta después del ejercicio.
• Hambre intensa después de un solo día de ingesta insuficiente.

En sus primeras etapas, las señales son inespecíficas, por eso es fácil atribuirlas al estrés, a una mala semana o al simple cansancio de entrenar. La nutricionista deportiva Amy Stephens advierte que, si el patrón se sostiene durante una semana, se dificulta el desarrollo de músculo y de resistencia, y que recuperar el equilibrio puede llevar entre seis y nueve meses.

Las alertas que no conviene dejar pasar

Las señales más graves incluyen menstruación irregular o ausente, dolor al apoyar peso sobre una extremidad y fracturas por estrés que se repiten. La médica deportiva Amy West, del Northwell Orthopedic Institute, señala que la falta prolongada de menstruación puede tener efectos sobre la fertilidad. En el caso de la adolescencia y la adultez temprana, la cirujana ortopédica Elizabeth Matzkin, del Brigham and Women's Hospital, destaca que son etapas clave para alcanzar el máximo desarrollo de masa ósea, y que un déficit prolongado en esos años puede derivar en osteoporosis más adelante.

El riesgo se concentra, sobre todo, en disciplinas que priorizan la delgadez o las categorías de peso, como carreras de fondo, gimnasia artística y clavados. El término RED-S reemplazó en 2014 a la denominación anterior, tríada de la atleta femenina, para incluir a todas las personas activas y no solo a las mujeres competitivas.

Qué recomienda la especialista para prevenir

Stephens aconseja no saltear comidas y mantener tres ingestas diarias. También sugiere distribuir el plato en porciones de proteínas, carbohidratos y vegetales, una pauta sencilla que apunta a cubrir la demanda del cuerpo antes de que aparezcan los síntomas.