Colapinto metió al Alpine en el Top 10 de la práctica final en Bakú y se ilusiona con la clasificación

Lo dijo el cronómetro: Franco Colapinto terminó la práctica libre número tres del Gran Premio de Azerbaiyán en el décimo puesto, con un tiempo de 1m45s592. El piloto de Alpine entró en el Top 10 sobre el cierre, cuando montó neumáticos blandos y desplazó a Carlos Sainz del grupo. Su compañero de equipo, Pierre Gasly, había quedado sexto con 1m44s637.

El que se llevó todos los aplausos fue Max Verstappen, que clavó 1m43s922 y le sacó 99 milésimas a George Russell. Lewis Hamilton terminó tercero, a 111 milésimas del neerlandés, y después aparecieron Kimi Antonelli, Charles Leclerc y el propio Gasly. La tabla muestra una paridad interesante entre los de adelante, aunque el de Red Bull se mostró inalcanzable en esta sesión.

El camino de Colapinto en la tanda

El arranque no fue sencillo. Los dos Alpine fueron los primeros en salir a la pista y arrancaron con neumáticos medios. El argentino completó 13 vueltas en dos tandas y su mejor giro fue 1m46s694. En ese tramo sintió un golpe abajo del auto y volvió a boxes para que los mecánicos revisaran el piso.

La revisión no encontró nada raro y Colapinto volvió a girar en los últimos 15 minutos de la práctica, ya con gomas blandas. Sumó otras siete vueltas y bajó su marca en más de un segundo. Quedó a 955 milésimas de Gasly, una diferencia razonable para una sola tanda de trabajo en pista.

Hablando claro: el auto "no era consistente", como había dicho el propio Colapinto el jueves, y él mismo lo reconoció. Por eso trabajó junto a su ingeniero, Stuart Barlow, en mejorar el paso por las curvas y la respuesta en las frenadas. En esta salida encontró avances y eso, para mí, es lo que cuenta. La velocidad sin auto no sirve y el auto sin velocidad tampoco.

El clima, un jugador más

Hay que decirlo sin vueltas: el viento en Bakú fue un jugador más. Las ráfagas complicaron la estabilidad de los monoplazas en el trazado urbano de 6.003 metros, y las hojas y ramas que volaban por la pista comprometieron la adherencia. Más de uno terminó en las zonas de escape, incluidos Verstappen y Russell, que perdieron las referencias de frenado.

• Max Verstappen (Red Bull) 1m43s922
• George Russell (Mercedes) +0s099
• Lewis Hamilton (Ferrari) +0s111
• Kimi Antonelli (Mercedes) +0s393
• Charles Leclerc (Ferrari) +0s574
• Pierre Gasly (Alpine) +0s715
• Franco Colapinto (Alpine) +1s670

Con la sesión terminada, en Alpine tenían una tarea clara: comparar los datos de los dos coches para llegar lo mejor posible a la clasificación. Ahí se juega el pase a la última tanda, la del corte final. ¿Qué se puede esperar de Colapinto? Si mantiene este ritmo y el piso le responde, pelear por meterse en la Q3 deja de ser un sueño y pasa a ser un plan. La fecha sigue el mismo fin de semana en Bakú, con la clasificación y la carrera como próximas estaciones.