Amonites con espinas de hasta 12 centímetros: la colección de Zapala que se puede ver en el Museo Olsacher

El Museo Olsacher, en Zapala, sumó a sus salas permanentes una colección de amonites del género Quintucoceras, moluscos cefalópodos que habitaron un antiguo mar que cubría parte del actual territorio neuquino. Según el material disponible, los ejemplares tienen entre 135 y 137 millones de años y el océano Pacífico cubría sectores de la actual provincia en aquella época. Para quien quiera ver paleontología de primer nivel sin salir del país, es una visita concreta.

El hallazgo se produjo a fines de 2015, durante trabajos de relevamiento y mapeo geológico que hicieron personal del propio museo junto al Servicio Geológico Provincial, en el marco de la Ley Provincial de Cartas Geológicas N.º 1986. Mientras realizaban el trabajo de campo, los equipos se encontraron con los ejemplares, y su tamaño y las espinas que recorren los caparazones dejaron en claro desde el primer momento que se trataba de algo fuera de lo común.

Una extracción que requirió técnicas de dinosaurios

Para sacar los fósiles del terreno sin dañarlos fueron necesarias técnicas similares a las que se usan para recuperar huesos de dinosaurios. A comienzos de 2016, los especialistas organizaron una campaña específica para esa tarea. Después, los ejemplares fueron trasladados a los laboratorios del museo, donde se limpiaron y prepararon para su estudio.

El ejemplar que más llama la atención

La pieza que concentra las miradas es Quintucoceras macrospinatum. Puede superar los 50 centímetros de diámetro y tiene espinas largas y gruesas de hasta 12 centímetros. El nombre de la especie refleja ese rasgo, ya que macrospinatum significa « espinas grandes » en latín. El género fue presentado a la comunidad científica en marzo de 2026 y agrupa cinco especies identificadas a partir del estudio de numerosos ejemplares hallados en distintos niveles estratigráficos.

• Género: Quintucoceras, con cinco especies identificadas.
• Ejemplar destacado: Quintucoceras macrospinatum, de más de 50 centímetros de diámetro.
• Espinas: de hasta 12 centímetros en el caparazón.
• Antigüedad: entre 135 y 137 millones de años.

Un ecosistema con depredadores y presas

Estos animales no eran pasivos. Se alimentaban de crustáceos, bivalvos, peces y otros cefalópodos, y a su vez eran presa de grandes reptiles marinos como los ictiosaurios y los pliosaurios. Según explican los especialistas en el material, los fósiles permiten reconstruir no solo la apariencia de estas criaturas sino también las relaciones ecológicas de aquel ecosistema submarino.

Los ejemplares ya están expuestos en las salas del museo, que queda en el centro de Zapala. Quien planee acercarse a la zona cordillerana neuquina encontrará en esa colección una forma directa de conocer cómo era la vida en ese mar de hace más de 135 millones de años.