Una huella de 82 kilómetros el sur mendocino: el Camino del Carqueque, entre castillos de erosión y pasos de nieve

A unos 1.260 kilómetros de Río Gallegos, por la Ruta Nacional 40 hacia el norte y luego por la Ruta Nacional 143, el viajero accede a la ciudad de Malargüe, en el sur de la provincia de Mendoza. Desde allí, hacia el oeste, se inicia una huella sin asfalto que la cartografía oficial registra como Camino El Carqueque o circuito Castillos de Pincheira/Carqueque, con una extensión de 82,8 kilómetros y sin número de ruta propio.

El trazado, que no cuenta con estaciones de servicio ni con cartelería turística convencional, avanza por quebradas, puestos ganaderos y zonas de nieve hasta desembocar en la Ruta Provincial 226, en el paraje conocido como Valle Noble. La altura máxima del recorrido se ubica en el Portezuelo del Carqueque, cerca de los 2.800 metros sobre el nivel del mar.

Castillos de Pincheira: erosión, naturaleza y memoria bandolera

A menos de 30 kilómetros de Malargüe se alza la primera parada de referencia: los Castillos de Pincheira, un conjunto de torres, murallas y agujas labradas por siglos de erosión en materiales sedimentarios y volcánicos. El sitio integra una reserva natural cuyo objetivo incluye proteger la cuenca alta del río Malargüe, la única cuenca endorreica de Mendoza, cuyas aguas se vinculan con la laguna de Llancanelo, uno de los grandes humedales del sur provincial.

El nombre recuerda a los hermanos Antonio, Santos, Pablo y José Antonio Pincheira, quienes comandaron una banda armada de varios cientos de hombres durante las guerras posteriores a la Independencia, con operaciones a ambos lados de la cordillera. La banda utilizó estos territorios como zona de refugio y vigilancia hasta su desarticulación en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes.

Clima, rutas y condiciones de tránsito

• Distancia desde Río Gallegos a Malargüe: aproximadamente 1.260 kilómetros, por Ruta Nacional 40 y luego Ruta Nacional 143.
• Longitud total del Camino del Carqueque: 82,8 kilómetros, desde Malargüe hasta Valle Noble.
• Altura máxima del recorrido: cerca de 2.800 metros, en el Portezuelo del Carqueque.
• Tiempo estimado de viaje: variable según el estado de la huella; el trazado puede demandar varias horas de manejo con paradas.
• Reducción de distancia respecto del circuito habitual entre Malargüe y el sector cordillerano: alrededor de 70 kilómetros menos.
• Conexión final: Ruta Provincial 226 en Valle Noble, con continuidad hacia El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o bien hacia Las Loicas y la Ruta Nacional 145.

Advertencias para el viajero

La Administración advierte sobre el viento característico de la zona cordillerana y sobre el estado cambiante de las rutas de huella. El clima puede modificarse de manera abrupta: sol en Malargüe y nieve en el paso, piso firme en una curva y barro cien metros más adelante. La falta de señalización convencional, de estaciones de servicio y de cartelería turística obliga a una planificación cuidadosa del viaje, con provisión de combustible, alimentos y elementos de seguridad antes de salir de Malargüe. Sebastián Vukovic recomienda informarse sobre el estado de la huella y las condiciones meteorológicas antes de iniciar el recorrido.

Para consultas oficiales sobre el estado del Camino del Carqueque y de la red vial del sur mendocino, los viajeros pueden comunicarse con la Dirección de Turismo de Malargüe, dependiente de la Municipalidad de Malargüe, o con la Dirección de Recursos Naturales de la provincia de Mendoza, organismos que concentran la información sobre la reserva natural y las condiciones de acceso al circuito.