Tres mermeladas de San Martín de los Andes se trajeron medallas de una competencia internacional en el Reino Unido

El sol entra de costado sobre la chacra y golpea primero las hojas del limonero. Después se apoya en las mesadas de acero, en las ollas donde burbujea la fruta y en las manos que revuelven, que miden, que envasan. Acá abajo, en el sur de la provincia de Neuquén, el paisaje cordillerano sigue ahí, verde y marrón a la vez, mientras el calendario marca una fecha difícil de olvidar para un grupo de pibes y pibas que hace mermeladas desde muy temprano. La mañana es fría, de esas en las que la ropa todavía pide otra manga, pero adentro del galpón la cocción de la fruta levanta vapor y deja todo tibio.

Lo que pasó en esa chacra de San Martín de los Andes cruzó el Atlántico y terminó en un podio. Tres mermeladas de la marca Sabor Natural fueron reconocidas en la edición 2026 de los Dalemain World Marmalade Awards, la competencia que organiza desde hace años el castillo de Dalemain, en el condado de Cumbria, en el norte de Inglaterra. Se presentaron más de tres mil cuatrocientos productos de treinta y tres países. La selección final incluyó a estas tres preparaciones patagónicas, que volvieron con una medalla de bronce para la de limón y menta con bayas de arrayán, otra de bronce para la de naranja tradicional y una mención de honor para la de naranja con clavo de olor y canela. Las tres van a tener una edición limitada a disposición del público.

Una chacra que es mucho más que una chacra

Sabor Natural es el brazo productivo de Puentes de Luz, una organización de la sociedad civil que funciona en San Martín de los Andes desde el año 2007. La entidad trabaja a diario con adolescentes, jóvenes y adultos con discapacidad y los integra en todas las etapas del proceso: la cosecha, la elaboración, el fraccionado, la etiqueta. Además de las mermeladas se producen miel y blends de especias que después se distribuyen por distintos puntos de la Patagonia y del país. La organización nació cuando un grupo de familias decidió construir un horizonte concreto para sus hijos e hijas con discapacidad, y uno de sus fundadores, Luis Rodríguez, psicólogo y hermano de una mujer con síndrome de Down, fue quien empezó a empujar esa idea hasta convertirla en un proyecto comunitario con sede propia.

En 2012 se abrió el Centro de Día, una decisión que cambió la vida de muchas familias de la zona. Antes, para acceder a determinados servicios y prestaciones, había que viajar varias horas hasta Neuquén capital o hasta Bariloche. Hoy, con la sede en el pueblo, el día a día es otro. En casi veinte años de trabajo, Puentes de Luz acompañó de forma cotidiana a más de cien personas con discapacidad, ofreció espacios de contención y apoyo a más de mil familiares y capacitó a más de seis mil docentes y profesionales de distintas disciplinas. Sus eventos comunitarios, a lo largo del tiempo, juntaron a más de treinta mil personas.

• Los productos premiados: mermelada de limón y menta con bayas de arrayán (medalla de bronce), mermelada de naranja tradicional (medalla de bronce) y mermelada de naranja con clavo de olor y canela (mención de honor).
• La competencia: Dalemain World Marmalade Awards 2026, en el condado de Cumbria, Reino Unido, con tres mil cuatrocientos productos de treinta y tres países.
• El emprendimiento: Sabor Natural, marca productiva de la organización Puentes de Luz, con base en San Martín de los Andes.
• Los protagonistas: Maxi Wosner, que se mueve entre un trabajo en el mercado laboral abierto y el taller de Sabor Natural; Sofía La Placa, pintora declarada Embajadora Cultural de San Martín de los Andes por el Concejo Deliberante; y Lautaro Prieto, jugador de la Selección Argentina de Básquet para personas con síndrome de Down.

La mañana en la chacra sigue avanzando y la lista de actividades no para. Mientras se cuecen las tandas, se etiquetan frascos, se preparan los blends y se cargan pedidos, la rutina tiene esa mezcla de fábrica chica y de lugar donde aflora algo que no se aprende en ningún manual de management. Hablo con Graciela, vecina del barrio El Arenal, que se acercó a comprar un par de frascos después de enterarse del premio y me dice, mientras acomoda la bolsa sobre el mostrador, que lo que más le impresiona no es la medalla sino ver a los chicos tan metidos en cada paso. Acá abajo, en la provincia, una cosa así se festeja en la mesa y en el almacén, en la radio local y en el grupo de WhatsApp del barrio. La noticia salió del pueblo, pasó por Buenos Aires, cruzó el océano y volvió en forma de medalla y mención de honor guardadas en una caja fuerte, mientras las ollas siguen al fuego y el limonero sigue dando fruta.