Shelton se prendió al Argentina Open: el gigante zurdo que sueña con la cancha del Buenos Aires Lawn Tennis

Lo dijo sin vueltas, con una sonrisa que cruzó medio mundo. Ben Shelton, el zurdo de Atlanta que este año se subió al cuarto puesto del ranking ATP, eligió Shanghái para tirar la frase que en Argentina se venía esperando: quiere jugar el Argentina Open. Lo soltó en una práctica con Tomás Etcheverry, el platense que se cruzó en su camino durante el Masters 1000 chino, y la respuesta quedó grabada para el canal de YouTube del argentino.

La frase que quedó flotando en la cancha

“Mi torneo favorito es el US Open; y un torneo que nunca jugué pero quiero jugar una vez en mi carrera es Buenos Aires.”Ben Shelton, durante la práctica con Etcheverry en Shanghái

No se quedó ahí. Cuando Etcheverry le pidió un mensaje para la gente de Argentina, el estadounidense redobló la apuesta: dijo que ama al país, que tiene tres argentinos trabajando con él y que espera cruzarse con todos en el Buenos Aires Lawn Tennis Club alguna vez. Para un tipo de 24 años que viene de jugar su primera final de Grand Slam, la declaración tiene peso: no fue un saludo tibio de zona mixta, fue un video pensado para que lo vea todo el mundo.

El año que lo cambió todo

• Ganó dos títulos ATP 500: Dallas y Múnich, con el saque como bandera.
• Se consagró en Stuttgart, su único ATP 250 del año, para empezar a meter ruido en Europa.
• En el US Open dejó en el camino a Carlos Alcaraz y a Frances Tiafoe, dos pesos pesados.
• Cayó en la final ante Alexander Zverev por 6-3, 7-6 (2), 5-7 y 6-2 y se quedó con el subcampeonato.
• Cerró la temporada con dos golpes duros: primera ronda en Copa Davis ante los checos Jakub Menšík y Jiří Lehečka, y eliminación en segunda ronda en Shanghái a manos del francés Arthur Gea.

El cierre lo dejó con gusto a poco, claro. Pero no borra lo de antes: 4.680 puntos en el ranking, número 4 del mundo y un nombre instalado en la conversación grande del circuito. Lo que viene es el Australia Open en enero, y después, si se da el capricho, febrero en Buenos Aires.

La fecha que ya está marcada en el calendario

El Argentina Open 2027 se juega del 6 al 14 de febrero en el Buenos Aires Lawn Tennis Club, sobre la arcilla que tanto le gusta a esta historia. Por ahora, la organización confirmó al italiano Flavio Cobolli y al noruego Casper Ruud, número 17 del mundo, pero el nombre de Shelton es el que hace ruido. Si termina sumándose, el cuadro tendrá a un finalista de Grand Slam debutando en la Argentina, con tres compatriotas propios en el banco y un público que ya lo está esperando.

Una cosa es decirlo ante una cámara en Shanghái, otra es confirmar la inscripción. Pero el video ya está dando vueltas y la pregunta queda flotando: ¿se animará Shelton a cumplir el deseo y bajarse del avión en Ezeiza el año que viene?