Samuel L. Jackson y la película que, según sus propias palabras, le cambió la vida (y no fue Pulp Fiction)

Cuando uno piensa en Samuel L. Jackson, lo primero que se viene a la cabeza es la imagen de Jules Winnfield en Pulp Fiction, el personaje que le valió su única nominación al Óscar y que, a esta altura, ya forma parte del patrimonio cultural de cualquier amante del cine. Pero si le preguntamos al propio Jackson cuál fue el verdadero punto de inflexión de su carrera, la respuesta lo descoloca a uno: nada menos que Jungla de cristal: La venganza, el tanque que protagonizó en 1995 junto a Bruce Willis.

Una predicción que se cumplió

El actor lo contó en una entrevista para Masterclass, y la historia tiene la pinta de esas anécdotas que se repiten una y otra vez porque son demasiado buenas como para dejarlas pasar. Durante el rodaje de la tercera entrega de la saga, Willis se le acercó con una certeza que sonaba casi a vaticinio: cuando esta película salga, le dijo, va a cambiarte la vida. Jackson, que por entonces todavía estaba digiriendo el impacto de Pulp Fiction, le retrucó preguntándole qué pasaba entonces con el filme de Tarantino, en el que ambos también participaban. La respuesta de Willis fue seca y memorable: Pulp Fiction va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida.

“La gente me grita mis frases en la calle, simplemente está pasando. Las cosas habían cambiado. Y la manera en la que puedes negociar o elegir el tipo de cosas que te llegan es muy diferente. Ese es el momento donde triunfas.”Samuel L. Jackson

El fenómeno Zeus

Pulp Fiction fue, en todo caso, la puerta de entrada. La película de Tarantino recaudó 213 millones de dólares en todo el mundo y sacudió a la crítica, pero fue Jungla de cristal: La venganza la que terminó de consagrarlo. El filme trepó hasta los 365 millones de dólares en taquilla global y se consagró como la película más vista del año, con Jackson en el papel de Zeus, un personaje que el público adoptó con un entusiasmo pocas veces visto.

Jackson lo explica con una mezcla de sorpresa y de realismo que lo caracteriza. Después de ese rodaje, dice, la calle empezó a sonar distinto: la gente lo reconocía, le gritaba sus frases en la vereda, lo paraba en los shoppings. Para alguien que ya venía laburando dentro de la industria desde hacía rato, fue el salto del circuito del cine a la mesa de los almuerzos familiares.

• Bruce Willis le anticipó en el set que Jungla de cristal: La venganza le cambiaría la vida, y acertó.
• La película recaudó 365 millones de dólares y fue la más taquillera del año a nivel mundial.
• Jackson interpreta a Zeus, el personaje que el público adoptó con entusiasmo.
• A partir de ese éxito construyó una de las carreras más prolíficas de Hollywood, con presencia en franquicias globales.
• Su única nominación al Óscar llegó por Pulp Fiction, un año antes.

A casi tres décadas de aquel rodaje, la pregunta siguepicanteando: ¿cuál de sus papeles termina definiendo mejor la trayectoria de Samuel L. Jackson? ¿El Jules bíblico y filosófico de Tarantino, el Zeus entrañable que lo volvió un rostro de masas, el Nick Fury del universo Marvel, el Mace Windu de Star Wars? Cada uno podría dar para una nota entera. Lo que queda claro, después de escucharlo a él mismo, es que la industria le tenía reservado un lugar en la primera fila, pero fue un blockbuster de acción el que le abrió la puerta grande. Y que cuando Bruce Willis le hace una predicción a uno en un set, conviene tomar nota.