Rybakina le ganó a Zheng, va a semis del US Open y desde el lunes es la número uno del mundo

Empezó perdiendo y terminó ganando. Eso fue Elena Rybakina en los cuartos de final del US Open: arrancó abajo contra la china Qinwen Zheng, se acomodó a tiempo y la terminó despidiendo con un 3-6, 6-1 y 6-4 en 2 horas y 15 minutos de partido. El quiebre decisivo llegó con el marcador 4-4 en el tercer set, cuando la kazaja le rompió el saque y después cerró con su propio servicio para meterse por primera vez en las semifinales de Nueva York.

Número uno, sin discusión

Lo de la cancha era mucho: Rybakina nunca había pasado de cuartos en el US Open. Pero el premio extra, el más grande, lo firmó sin jugar nadie más. El resultado la dejó matemáticamente arriba de Aryna Sabalenka en el ranking WTA y, desde el lunes 14 de septiembre, será oficialmente la nueva líder del tenis femenino. La bielorrusa, que arrastraba 107 semanas seguidas en lo más alto, ya no puede recuperar el primer puesto ni aunque gane el torneo.

Con 27 años, Rybakina se convirtió en la trigésima jugadora de la historia en llegar al número uno de la WTA y en la primera persona, entre hombres y mujeres, en llevar a Kazajistán a la cima del ranking mundial. Es la dueña de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, y ahora va por su primera corona en Flushing Meadows.

El camino que le queda

En semifinales espera por la ganadora del cruce entre la rusa Mirra Andreeva y la local Coco Gauff. Del otro lado del cuadro, Sabalenka enfrenta a la estadounidense Jessica Pegula este jueves 10 de septiembre. La kazaja sabe que el cuadro no le regala nada: si pasa, en la final podría cruzarse con la propia Sabalenka, justamente la jugadora a la que acaba de destronar.

La madrugada más larga de Nueva York

Mientras Rybakina festejaba en la cancha, en el cuadro de hombres también se escribía historia. El estadounidense Ben Shelton le ganó al campeón defensor Carlos Alcaraz en cinco sets (6-7, 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6) y el partido terminó a las 3:33 de la madrugada, el cierre más tardío en la historia del US Open. Shelton va contra Frances Tiafoe en semifinales y, con esa llave, Estados Unidos ya tiene al menos un finalista asegurado.

• Rybakina es la nueva número uno del mundo desde el lunes 14 de septiembre.
• Sabalenka quedó afuera del primer puesto tras 107 semanas al frente del ranking.
• Rybakina es la primera jugadora o jugador en llevar a Kazajistán al número uno.
• En semis espera por la ganadora de Andreeva vs. Gauff; del otro lado van Sabalenka vs. Pegula.
• Shelton le ganó a Alcaraz en cinco sets con final a las 3:33, récord histórico del torneo.

Resta saber si Rybakina aguanta el ritmo y se queda con todo, o si el cuadro la deja con las ganas. Lo que ya nadie le saca es la cima del ranking y ese lugar de privilegio en la historia de su país.