Roddick, a corazón abierto: eligió a Del Potro como su favorito absoluto y se quebró al hablar de sus lesiones

Lo cuento de entrada, porque esta nota lo merece: Andy Roddick eligió a Juan Martín del Potro como su favorito absoluto. Lo dijo él, en el Arthur Ashe Stadium, en una exhibición con Roger Federer, sin puntos en juego y con toda la carga simbólica que tiene pisar de nuevo esa cancha. Para mí, fue una de las declaraciones más emocionantes que se escucharon en el circuito en mucho tiempo.

"Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe", tiró Roddick, con esa honestidad que lo caracteriza cada vez que agarra un micrófono. Y remató: "Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto". Así, sin anestesia, en plena Flushing Meadows.

El partido que cerró una era

El cruce está grabado a fuego: 12 de septiembre de 2012, octavos de final del US Open. Del Potro le ganó a Roddick por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4. El estadounidense ya había avisado que ese sería su último Grand Slam, y el tandilense fue el encargado de bajar la persiana. Tres sets y medio de tenis del bueno, con el viento moviendo todo en la Billie Jean King y una multitud que no quería que se terminara.

De ese día quedó algo mucho más fuerte que el resultado: una amistad. Roddick lo repite cada vez que puede, y esta noche no fue la excepción. "Fue uno de los pocos que de alguna manera se metió entre los grandes", agregó el estadounidense, en referencia directa a la era Federer-Nadal-Djokovic. Del Potro fue el último que rompió ese bloque al ganar el US Open 2009, con aquella final donde le ganó al suizo, y alcanzó el número 3 del mundo. Un mérito enorme para un tipo que jugaba con una muñeca que parecía hecha de vidrio.

“Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud.”Andy Roddick

El sabor a poco que deja la muñeca

Ahí se me quiebra un poco la voz de hincha. Roddick habló de "tristeza", y no es para menos. Las lesiones en la muñeca derecha del tandilense fueron una sombra permanente durante la segunda mitad de su carrera. Lo sacaron del circuito una y otra vez, le robaron temporadas enteras y, en definitiva, lo empujaron al retiro con la sensación de que nunca pudimos ver al Del Potro completo, al que podía pelear de igual a igual con cualquiera durante un calendario largo.

Lo de Roddick es un reconocimiento de esos que llegan cuando la espuma baja. No hay revanchismo ni revisión por aquel 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4. Hay, en cambio, la mirada limpia de alguien que sabe lo que es estar del otro lado y elige destacar a quien le puso el moño final a su historia. Para mí, es de las cosas más lindas que se dijeron en el circuito en los últimos tiempos.

Mientras Del Potro ya está instalado en su nueva vida y Roddick va y vuelve como comentarista y figura de exhibición, esta anécdota vuelve a poner al gigante de Tandil en el lugar que siempre debió ocupar. Y al estadounidense, como uno de los pocos que se animan a decirlo en voz alta. La próxima parada para Delpo en el circuito es, hace rato, la Exhibition Tour y los Futures Series con la Fundación de su nombre. La próxima fecha del ATP Tour, en tanto, sigue sin horario confirmado para cuando el calendario vuelva a cruzarse con el calendario europeo.