Quedó sin rey: Zverev, Shelton, Tiafoe y Khachanov van por la corona del US Open

Se fue el campeón. Y se fue rápido. Carlos Alcaraz, que defendía el título en Flushing Meadows, cayó en cuartos de final a manos de Ben Shelton y dejó vacante el trono del US Open. Desde ese momento, el torneo masculino quedó en el aire: cuatro jugadores, ningún favorito claro y la sensación de que cualquiera puede levantar el trofeo.

El último en meterse en semis fue Alexander Zverev. El alemán, segundo preclasificado, despachó a Botic van de Zandschulp por 6-2, 7-5 y 6-1 en una noche de miércoles sin sobresaltos. El gigante de Hamburgo sigue mostrando su mejor versión en una temporada de ensueño: ya ganó Roland Garros (superó a Cobolli en cinco sets) y ahora va por el segundo Grand Slam del año.

Así se juegan las semis masculinas (viernes)

• 16 horas: Zverev vs Karen Khachanov. El ruso entró por retiro de Blockx.
• No antes de las 20: Shelton vs Frances Tiafoe, duelo de compatriotas. Tiafoe viene de remontar a Michelsen en cinco sets, con un tiebreak final para el infarto.

La otra mitad del cuadro tiene un lindo condimento: Shelton y Tiafoe son norteamericanos y juegan en casa. Para mí, ese plus pesa. Jugar un US Open sintiendo que el estadio te empuja es otra cosa. Tiafoe ya sabe lo que es llegar a una final acá (en 2023, justamente la perdió contra Djokovic) y el viento neoyorquino, ese que siempre aparece como un jugador más en la pista, lo conoce de memoria.

Y en la rama femenina, las semis ya están al rojo vivo

Este jueves se definen las cuatro que pelean por el título. Desde las 20, Aryna Sabalenka (1°) enfrenta a Jessica Pegula (3°), con un dato que sacude: pase lo que pase, Sabalenka dejará el lunes el número uno del mundo en manos de Elena Rybakina (2°), quien se convertirá en la primera kazaja en liderar el ranking WTA, a los 27 años. Campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, Rybakina juega ante Coco Gauff (4°) desde las 21.10, después de superar a Noskova en tres sets y de que Pegula dejara en el camino a Navarro por 3-6, 6-4 y 6-3.

Todos los partidos se pueden ver por ESPN y Disney+ Premium en Argentina. Yo, si me preguntan quién tiene más cerca la copa en la rama masculina, me inclino por Shelton. Viene de ganarle al campeón, tiene el público a favor y un saque que en Flushing hace un ruido tremendo. Pero ojo con Zverev: el alemán está jugando su mejor tenis y ya sabe ganar estos partidos. La verdad, el US Open quedó abierto como nunca, y eso, para el que mira, es un regalo.

Así está el cuadro: Zverev, Shelton, Tiafoe y Khachanov, en ese orden de entrada a semis. La final masculina se juega el domingo. La definición del lado de las mujeres, el sábado. Y acá, como siempre, vamos a estar contándoles.