Monster: la historia detrás de los 74 capítulos que Urasawa no quiso que nadie recorte

Me imagino la sala de reuniones en Madhouse, en algún momento de 2003, con el mapa del manga abierto sobre la mesa y todos calculando cuántos cuadros de animación hacía falta para meter dieciocho tomos adentro. Monster llevaba años circulando como un manga de culto y el estudio ya tenía la decisión tomada: lo iban a adaptar. Lo que nadie tenía claro era en qué términos. La respuesta la terminó escribiendo Naoki Urasawa con una condición que descolocó a más de un productor.

Para entender por qué esa serie de 74 episodios terminó siendo lo que es, hay que hilar tres nombres: el autor del material original, el estudio que se hizo cargo de la animación y el responsable del diseño de personajes. Urasawa, Madhouse y Shigeru Fujita, en ese orden, son quienes le dan forma a la trastienda de un proyecto que se pensó como una traducción íntegra del papel a la pantalla. El detalle lo contó el propio Fujita, y deja ver una intervención del mangaka mucho más activa de lo que suele ser habitual en este tipo de adaptaciones.

Urasawa quería todos los capítulos, sin excepciones

El primer gran cruce entre Urasawa y el estudio fue una negociación que tuvo a Masao Maruyama, al frente de Madhouse, como la cara más visible del otro lado de la mesa. La autorización para llevar el manga a la animación estaba atada a una premisa: trasladar la obra entera, con todos los capítulos, y conservar escenas y diálogos tal como estaban. No había margen para cortes ni para capítulos de relleno.

• 74 episodios estrenados entre 2004 y 2005 por Madhouse.
• Basada en el manga completo de Naoki Urasawa, finalizado en 2001.
• Prohibido cualquier relleno: cada capítulo adaptado cubre material del original.
• El diseñador Shigeru Fujita fue el vínculo técnico entre Urasawa y el equipo.
• Otras obras de Urasawa animadas también: Yawara!, Master Keaton y la reciente Pluto.

Las indicaciones del autor llegaban hasta la postura del protagonista

Lo que sorprende del recuerdo de Fujita no es solo la cantidad de reuniones que hubo, sino el nivel de detalle con el que Urasawa se metía en las decisiones. El diseñador contó que, a partir de un punto de la historia, Tenma debía aparecer con la cabeza baja y la espalda curvada. No era un pedido genérico del tipo "que se vea derrotado"; era una indicación concreta sobre la postura y el movimiento del protagonista. Y esa clase de directivas se repitió escena por escena.

“Urasawa participó en muchas reuniones con el equipo y dio indicaciones precisas sobre cómo Tenma debía moverse y expresarse, incluyendo que, desde un cierto momento de la historia, debía aparecer con la cabeza baja y la espalda curvada.”Shigeru Fujita, diseñador de personajes

Eso es lo que vuelve a Monster una rareza dentro de las adaptaciones largas. La mayoría de los proyectos de este tipo resuelven la transición con un escritor de cabecera y le delegan la lectura visual del personaje al estudio. Acá, en cambio, el creador del manga siguió opinando sobre el cuerpo de su protagonista mientras la serie ya estaba en pleno proceso de producción. La serie resultante lo refleja: cada decisión de cámara sobre Tenma parece haber pasado por el filtro de alguien que llevaba casi una década viviendo adentro de esa historia.

Mientras escribo esto pienso en cuántas veces vi la serie sin reparar en ese dato. Uno mira a Tenma caminando cabizbajo por un pasillo de hospital o arrastrándose por una estación de tren y lo lee como una decisión del director de episodio. Pero si Fujita dice lo que dice, cada uno de esos cuadros tuvo una indicación de Urasawa diciendo básicamente: así se para, así se sienta, así se va apagando. Es una forma de trabajar más propia de una coproducción que de una adaptación.