Mate, café o agua fría: la pelea de siempre frente a la térmica de enero

Amaneció con ese cielo plomizo que suele traer el río a la madrugada y un sol apenas insinuado detrás de las nubes. Acá abajo, en la provincia, la térmica ya prometía treparse por encima de los treinta y, como cada enero, vuelve la discusión de siempre: ¿conviene más un mate bien caliente o un vaso de agua con hielo para bancar la jornada? La pregunta parece de bar de esquina, pero tiene más ciencia de la que uno imagina.

Juan, vecino de Lanús, lo resume mientras espera el colectivo con la cartera al hombro: Yo tomo mate a las siete de la tarde con cuarenta grados y duermo como un angelito, me dice, y se ríe. Del otro lado de la vereda, Estela, de Quilmes, lo mira con cara de pocos amigos: A mí me sube la presión, yo necesito el agua bien helada de la heladera, afirma. Los dos coinciden, sin saberlo, con lo que sostiene John Tregoning, profesor especializado en bienestar consultado sobre el tema.

Calor que entra, calor que sale

Según explica el especialista, cuando uno toma una infusión caliente le está sumando calor al cuerpo, pero al mismo tiempo se dispara un mecanismo de defensa: la transpiración aumenta. Si ese sudor consigue evaporarse, se lleva consigo energía térmica de la piel y entonces la balanza termina inclinándose a favor del alivio. El truco está en que el sudor cumpla su función y no quede pegado a la camiseta.

• Bebida caliente + ambiente seco + aire circulando: el sudor se evapora y refresca.
• Bebida caliente + ambiente húmedo + sin brisa: el sudor no se evapora y el calor se acumula.
• Bebida fría: da sensación inmediata de frescura, pero no genera el mismo efecto de pérdida de calor.
• Hidratarse por encima de todo, más allá de la temperatura que elija cada uno.

Ahí es donde la cosa se complica para los que vivimos en la zona del Río de la Plata. La humedad relativa suele ser alta durante el verano, sobre todo en las primeras horas de la tarde, y eso justamente es lo que traba la evaporación. Un ventilador en la pieza o una corriente de aire en el balcón pueden marcar la diferencia, según el especialista. Por eso, más que elegir entre mate y agua mineral, la clave parece estar en garantizar que el cuerpo pueda transpirar y que ese sudor no quede empapando la ropa o goteando sin evaporarse.

Lo que el cuerpo realmente necesita

Tregoning es claro al respecto y lo repite como un mantra: lo más importante es reponer líquidos de manera frecuente, sin esperar a tener sed. La temperatura de la taza o del vaso, dice, ocupa un segundo plano frente a la hidratación y a las condiciones del entorno. Las bebidas frías ofrecen una frescura instantánea que muchos agradecen; las calientes pueden favorecer la pérdida de calor si el ambiente acompaña. Ninguna opción gana en todos los escenarios, y mucho menos en una ciudad donde la humedad suele ganar de mano.

A la salida del colegio, en la esquina de siempre, una madres se pasaba el termo y se reía de la teoría: Yo tomo lo que hay, decía Carolina, de Bernal, mientras le servía un mate cocido a su hijo de la primaria. Charlando un rato más sobre el tema, coincidíamos en que al final del día lo que salva no es tanto la temperatura de la bebida sino tener algo potable cerca y tomarse el trabajo de beberlo. Como decía mi abuela: en verano, el que no toma agua se descompone, y la ciencia parece darle la razón aunque cambie el escenario.

“La prioridad es reponer líquidos de manera frecuente. La temperatura tiene un papel secundario frente a la hidratación y las condiciones del ambiente.”John Tregoning, profesor especializado en bienestar