La Pulga, otra vez en la mesa grande: Messi va por su noveno Balón de Oro en Londres

Argentina perdió la final del Mundial ante España por 1 a 0, pero a Lionel Messi el subcampeonato le alcanzó para volver a la conversación. El rosarino, que acaba de soplar 39 velitas, aparece entre los favoritos al Balón de Oro 2026, el premio que entrega la revista France Football y que se entrega el lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres.

La Pulga fue nominado 17 veces, subió al podio en 14 y se llevó el trofeo en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición 2020 se canceló por la pandemia y en 2024 y 2025 no quedó entre los finalistas. Si esta vez levanta la estatuilla, será la número nueve y le sacará tres de ventaja a Cristiano Ronaldo, algo que hoy parece una quimera pero que el argentino ya logró instalar como tema de debate.

Los rivales que le pelean el trono

• Harry Kane: cerró la temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y se consagró en la Bundesliga, aunque quedó afuera en semifinales de la Champions y del Mundial.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17 años y pieza clave de La Liga con Barcelona, pero el Culé cayó en cuartos de la Champions.
• Kylian Mbappé: se llevó la Bota de Oro del Mundial con Francia y suma puntos como goleador del torneo, aunque su temporada en Real Madrid fue de menor brillo.
• Rodri: elegido el mejor jugador del Mundial con la Furia Roja, llega con el crédito de la consagración, aunque su paso irregular por Manchester City antes de pasar a Barcelona le quitó algo de impulso.

El reconocimiento de France Football evalúa lo hecho entre julio de 2025 y el 19 de julio de 2026, el día de la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá 2026. En ese período, la Pulga condujo a la selección hasta el partido decisivo en Estados Unidos y mantuvo su nivel en Inter Miami. Para mí, eso es suficiente para que los 100 periodistas que votan, uno por cada uno de los 100 primeros países del ranking FIFA, lo tengan muy presente a la hora de marcar la planilla.

Ahora bien, ¿hay chances reales de que se lo lleve? Sí, las hay. ¿Está definido? No, ni cerca. Kane tiene los números de gol y el título local, Yamal tiene la Copa del Mundo y la edad como argumento fresco, y Mbappé llega con el rótulo de máximo artillero. La Pulseada va a estar reñida y se va a definir por detalles: quién arrancó mejor el año, quién cerró mejor la temporada y, sobre todo, quién le dejó más huella a esos cien votantes que miran de todo el mundo.

Mientras tanto, la cuenta regresiva ya corre: el lunes 26 de octubre, en el escenario del West End londinense, se abre el sobre y la pelota deja de rodar hasta que se apaguen los flashes. Después, a todos les tocará volver a la cancha y empezar de cero.