La profe que dejó el aula para guiar caminatas: cómo Paola Panizoni une bici, senderos y enseñanza en la Patagonia neuquina

La mañana en Villa El Chocón se abre con una luz larga, baja, que se estira sobre las bardas y deja la tierra colorada como si alguien la hubiera barnizado hace un rato. Acá abajo, en el corazón de la provincia de Neuquén, esa claridad de amanecer ya marca el ritmo de lo que viene: caminatas entre cactus y huellas de dinosaurios, bicicletas que cortan el viento patagónico, y una mujer de sonrisa ancha que dejó el aula de Economía para llevar gente a recorrer lo que ella misma de chica aprendió a querer.

Una historia que empieza en la infancia

Paola Panizoni es profesora de Ciencias Económicas, egresada de la Universidad Nacional del Comahue, y coordinadora pedagógica en escuelas secundarias. Pero antes de todo eso, fue una nena que se crió yendo de campamento con la familia, subiendo cerros y aprendiendo a leer el monte con los ojos bien abiertos. Esa educación sin pupitre nunca se cortó: se coló, con el tiempo, en los viajes escolares que ella misma organizaba durante años, donde descubrió que acompañar a otros a conocer un lugar nuevo tenía un sentido que iba mucho más allá de la logística.

“Es algo que me apasiona, el tema de la caminata.”Paola Panizoni

La habilitación formal y el salto al guiado profesional

El año pasado, a partir de una propuesta de formación impulsada por la Provincia, Paola completó la capacitación oficial en Junín de los Andes. Hoy cuenta con la habilitación que le extendió el Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén para conducir grupos en caminatas, un trámite que la posiciona como guía de senderismo con todas las letras.

Bici y caminata: la fórmula compartida con Diego

El proyecto lo arma en pareja, junto a Diego Rovelotti, quien dirige la agencia Cicloturis Travel y tiene al cicloturismo como eje de su trabajo. Entre los dos diseñan paquetes que mezclan ambas disciplinas: en algunas salidas los participantes hacen un tramo en bicicleta y después continúan a pie, con paradas pensadas para almorzar o merendar en el camino, y con momentos de encuentro donde se conversa y se observa el paisaje.

• Combinan tramos en bicicleta con caminatas a pie en una misma salida.
• En invierno suman experiencias con raquetas de nieve para aprovechar la temporada.
• Trabajan sobre Villa El Chocón y otros destinos cercanos que los neuquinos pocas veces eligen.
• Incorporan una capa educativa: identificar plantas, leer el ecosistema, explicar la geología del lugar.
• Promueven un fuerte cuidado ambiental: llevarse los residuos, no dañar flora ni fauna y minimizar el impacto en el terreno.

Una apuesta central: que los neuquinos visiten lo que tienen cerca

Para Paola, el corazón del proyecto pasa por algo muy concreto: acercar a los neuquinos a destinos que tienen a mano y, sin embargo, casi no pisan. Por eso insiste con Chocón, donde la geografía y la riqueza paleontológica del lugar permiten cruzar la caminata con una capa educativa que ella maneja como nadie, después de años de dar clase. Me gusta todo lo que puedo enseñar desde ahí, resume, y enseguida aclara que esa impronta docente aparece en cada salida: detenerse a observar, identificar plantas, entender por qué el ecosistema se comporta como se comporta.

El cuidado ambiental, dice, no es un decorado: salir a la naturaleza implica responsabilidad concreta, desde llevarse los residuos hasta no dañar la flora ni la fauna. Para esta docente convertida en guía, cada paso por el sendero es también una manera de devolverle al entorno un poquito de todo lo que entrega. Esa es, en definitiva, la filosofía que la mueve: enseñar a querer lo que se tiene cerca, caminando, pedaleando y mirando con atención.