La fibrosis pulmonar llega a estar dos años sin diagnóstico y los especialistas piden no subestimar la falta de aire

La mañana se levantó con esa luz finita de julio, esa que entra tibia por los ventanales y deja todo como suspendido. Acá abajo, en la provincia, uno se acostumbra a leer las noticias de salud con la misma seriedad con la que se mira el pronóstico del tiempo, porque siempre parece que esas cosas les pasan a otros. Pero esta vez no: esta vez el dato golpea cerca. Un grupo de especialistas argentinos viene advirtiendo que el diagnóstico de fibrosis pulmonar puede demorarse hasta dos años, un tiempo enorme cuando lo que está en juego es la capacidad de respirar.

Lo cuenta con preocupación Juan Ignacio Enghelmayer, neumonólogo del Hospital de Clínicas y referente en enfermedades pulmonares intersticiales. El especialista advierte que la pérdida de capacidad para hacer esfuerzos no debe atribuirse automáticamente al envejecimiento. Aunque estas enfermedades son más frecuentes después de los 60 años, la edad no vuelve normal la falta de aire.

Qué mirar y cuándo alarmarse

Según repasó Enghelmayer en distintas comunicaciones públicas, si la dificultad para respirar aumenta en pocos días o se presenta con esfuerzos mínimos, corresponde consultar de urgencia. Cuando aparece al realizar actividades que antes se toleraban, o hay una tos seca que persiste, también es necesario buscar una evaluación médica. Esas manifestaciones pueden tener distintas causas y no alcanzan por sí solas para diagnosticar fibrosis pulmonar, pero sí para no dejarlas pasar.

La fibrosis produce cicatrices permanentes en los pulmones que pueden dificultar la oxigenación de la sangre. Puede estar vinculada con enfermedades autoinmunes, partículas inhaladas o determinados medicamentos. Cuando no se identifica una causa, se denomina idiopática. Diferenciar esos orígenes permite definir el tratamiento y los controles.

Cómo se busca el diagnóstico

Para orientar el diagnóstico, el profesional revisa los antecedentes, las posibles exposiciones y los resultados de estudios respiratorios. La tomografía de alta resolución permite observar cambios en el tejido pulmonar. En la auscultación también pueden detectarse ruidos similares al sonido del velcro, un indicio que debe interpretar el médico.

El caso particular de las enfermedades autoinmunes

La evaluación tiene otra particularidad en personas con enfermedades autoinmunes: no siempre hay molestias que alerten sobre el compromiso pulmonar. Fabiana Montoya, jefa de Reumatología del Hospital Ramos Mejía, indica que quienes tienen esclerosis sistémica deben ser evaluados desde el diagnóstico. En artritis reumatoidea, la búsqueda se concentra en pacientes con factores de riesgo.

“Montoya informó que, en una cohorte argentina en la que participó, el 35% de los pacientes con enfermedad pulmonar intersticial asociada a autoinmunidad no presentaba síntomas respiratorios. Dentro de ese grupo, el 40% tenía una afectación extensa en la tomografía. Por eso, los controles indicados no dependen únicamente de sentir tos o falta de aire.”Fabiana Montoya, jefa de Reumatología del Hospital Ramos Mejía

• La tos seca persistente o la falta de aire ante esfuerzos antes tolerados justifican una consulta médica.
• Si la dificultad para respirar empeora en pocos días o aparece con esfuerzos mínimos, la consulta debe ser urgente.
• La fibrosis pulmonar produce cicatrices irreversibles en el tejido pulmonar y puede vincularse con autoinmunidad, partículas inhaladas o medicamentos.
• En personas con esclerosis sistémica se recomienda evaluar los pulmones desde el diagnóstico; en artritis reumatoidea, se busca en pacientes con factores de riesgo.
• Los controles no dependen solo de los síntomas: en la cohorte local, el 35% de los pacientes con compromiso pulmonar por autoinmunidad no tenía molestias respiratorias y, dentro de ese grupo, el 40% mostraba afectación extensa en la tomografía.