La Conciergerie: mil años de historia a orillas del Sena

A orillas del río Sena, en el muelle del Reloj y dentro del primer arrondissement de París, se levanta uno de los conjuntos arquitectónicos góticos más antiguos y mejor conservados de la capital francesa. Se llega desde Río Gallegos mediante vuelos con escala en Buenos Aires y, desde allí, conexiones aéreas a París con una duración total que ronda las veinte horas dependiendo de la compañía y la ruta elegida. La Conciergerie ocupa parte de lo que fuera el Palacio de la Cité, sede del poder monárquico francés desde la Edad Media, y conserva en pie las grandes salas construidas por orden del rey Felipe IV, conocido como Felipe el Hermoso, quien gobernó entre los años 1285 y 1314.

De residencia real a prisión de Estado

Durante los siglos XIII y XIV el edificio funcionó como residencia oficial de los monarcas franceses. Hacia el siglo XV la corte se trasladó a otros palacios, aunque el complejo mantuvo funciones administrativas y judiciales. El rey designó entonces a un funcionario con el título de conserje para hacerse cargo de parte del recinto; de esa figura deriva precisamente el nombre que la construcción conserva en pleno siglo X. Con el correr de los años, distintas dependencias fueron reconvertidas en calabozos y el palacio se transformó en una de las prisiones más temidas de Europa.

Entre los detenidos más célebres de los siglos XVI, XVII y XVIII se cuentan el conde de Montgomery, recluido en 1574 tras participar en un accidente que costó la vida de Enrique II; François Ravaillac, ejecutado en 1610 por el asesinato de Enrique IV; la marquesa de Brinvilliers, condenada en 1676 por envenenamiento; y el ladrón Cartouche, ajusticiado en 1721. La lista de prisioneros ilustra el carácter de la Conciergerie como cárcel de personajes vinculados a delitos de lesa majestad o de gran notoriedad pública.

La Revolución Francesa y el período del Terror

El capítulo más recordado del edificio se abrió con la Revolución Francesa. A partir de 1793, tras la sanción de la llamada ley de sospechosos, los detenidos de toda París fueron concentrados en la Conciergerie para ser juzgados por el Tribunal Revolucionario. El lugar fue apodado entonces la antesala de la muerte, dada la elevada proporción de reclusos que terminaron en la guillotina. Los registros históricos dan cuenta de que alrededor de seiscientos prisioneros murieron hacinados y en condiciones sanitarias deplorables antes de llegar a juicio. Por sus calabozos pasaron, además, figuras centrales del propio proceso revolucionario: Georges Danton y Maximilien Robespierre, este último ejecutado sin juicio previo en julio de 1794.

La prisionera más célebre fue, sin embargo, la reina María Antonieta. En agosto de 1793 fue trasladada desde la prisión del Temple a la Conciergerie, donde permaneció recluida más de dos meses. En octubre de ese año fue juzgada por alta traición, condenada y ejecutada en la plaza de la Revolución, hoy plaza de la Concordia. La celda que ocupara durante sus últimas jornadas fue convertida, décadas más tarde, en una pequeña capilla que puede visitarse en el recorrido, y el museo exhibe algunos de sus objetos personales.

• Residencia oficial de los reyes de Francia entre los siglos XIII y XIV.
• Prisión de Estado desde el siglo XV hasta bien entrado el siglo XIX.
• Cárcel del Tribunal Revolucionario durante el período del Terror, entre 1793 y 1794.
• Última prisión de María Antonieta antes de su ejecución en octubre de 1793.
• Museo abierto al público y declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Información práctica para la visita

El acceso al museo se abona a trece euros por persona, con tarifas reducidas para estudiantes, jóvenes de entre dieciocho y veinticinco años residentes en la Unión Europea y grupos organizados. La visita es gratuita el primer domingo de cada mes, una franja del año en la que la demanda se incrementa de manera considerable. El horario habitual de apertura es de nueve treinta a dieciocho horas, aunque se recomienda verificar posibles modificaciones por feriados nacionales o eventos institucionales. Quienes viajen desde Río Gallegos deben contemplar al menos una escala en Buenos Aires y otra en algún aeropuerto europeo, con tiempos totales de viaje que oscilan entre dieciocho y veinticuatro horas según la combinación de vuelos elegida.

En cuanto al clima, París presenta durante el otoño y el invierno jornadas con fuertes ráfagas de viento sobre el Sena, lo que puede dificultar la permanencia en los muelles y en el exterior del complejo. El estado de las rutas internas de la ciudad no suele presentar inconvenientes, aunque el tránsito en Île de la Cité se ve alterado con frecuencia por el alto volumen turístico. Para consultas y reservas, el contacto oficial del monumento es el sitio web www.paris-pantheon.fr, dependiente del Centro de Monumentos Nacionales de Francia, donde se actualizan los horarios, las tarifas y las condiciones de acceso.