La cena que se hincha: por qué la panza se infla de noche y cuándo conviene prestarle atención

Todavía queda algo de luz sobre la vereda cuando la cocina empieza a llenarse de ruido de cubiertos y de alguna puerta que se cierra de golpe. Es la hora en la que, acá abajo, la mayoría de la gente se sienta a cenar y, un rato después, se desabrocha el botón del pantalón o se queja de esa panza dura que parece haber crecido diez centímetros en media hora. La hinchazón después de cenar es una de esas molestias que casi todo el mundo reconoce pero que muy pocos se detienen a mirar con cuidado, y suele responder más a cómo se comió que a qué se comió.

Antes de sacar conclusiones, conviene separar dos cosas que a menudo se mezclan en la conversación de sobremesa. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos, el NIDDK, llama hinchazón a esa sensación de abdomen lleno, apretado, como si se hubiera comido el doble. A lo que muchos llaman panza hinchada en sentido estricto, los médicos lo denominan distensión: el abdomen se ve realmente más grande. Las dos pueden aparecer juntas y, además, suelen venir acompañadas de eructos o de flatulencias, lo que termina de armar la escena típica de la sobremesa nocturna.

Por qué se traga más aire del que se cree

Una parte importante del gas que molesta después de cenar viene, simplemente, del aire que se tragó durante la comida. El NIDDK lo explica de manera bastante directa: comer o beber apurado, hablar mientras se tiene el tenedor en la mano, usar sorbetes, masticar chicle y tomar gaseosas aumenta ese ingreso de aire que después pide salir. Las preparaciones muy grasosas, además, tienden a coincidir con mayor distensión en algunas personas, porque la digestión de la grasa es más lenta y deja más tiempo para que se acumulen gases en el camino.

Marta, vecina de Lanús, me lo resume mientras ordena los platos después de la cena familiar. Ella come rápido toda la vida, habla mientras come y casi siempre repite el vaso de soda. Un día se sentó a registrar qué pasaba cada noche y descubrió que las peores panzas no coincidían con un plato en particular, sino con las comidas en las que había hablado sin parar y se había servido dos vasos de gaseosa. La comida, en esos casos, había sido la misma que otras noches sin consecuencias.

La fibra, las legumbres y los alimentos que no se digieren del todo

Hay otro origen del gas que suele sorprender. Cuando los carbohidratos no se digieren por completo en el intestino delgado, llegan al intestino grueso, donde las bacterias los fermentan y producen gas. Esto puede pasar con componentes de las legumbres, los lácteos, algunas frutas y ciertos vegetales, entre otros alimentos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, la FDA, distingue además dos tipos de fibra: la soluble, que se disuelve en agua y es descompuesta por bacterias, y la insoluble, que recorre gran parte del aparato digestivo sin descomponerse. Por eso, sumar mucha fibra de golpe, sobre todo fibra soluble, suele coincidir con gases y con cambios en el tránsito intestinal.

Acá abajo, en la mesa de cualquier casa, esto se traduce en algo muy concreto: incorporar lentejas, salvado o avena de un día para el otro, después de años comiendo otra cosa, no termina bien. El cuerpo necesita un tiempo de adaptación, y eso es algo que se ve seguido en la consulta, no un capricho del estómago.

Cuándo la hinchazón deja de ser una molestia menor

La hinchazón ocasional después de una cena abundante, por sí sola, no es una señal de alarma. El punto cambia cuando el síntoma se vuelve repetido, aparece junto con dolor intenso, modifica el tránsito intestinal o se suma a una pérdida de peso sin causa aparente. En esos casos, lo razonable es buscar evaluación médica, en lugar de seguir restringiendo alimentos por cuenta propia. Las dietas restrictivas generalizadas no son la solución, y de hecho un ensayo de cuatro semanas evaluó justamente qué pasa cuando se sacan alimentos sin un criterio claro, algo que los especialistas suelen desaconsejar porque empobrece la dieta y no resuelve el problema de fondo.

Para empezar a entender el propio patrón, alcanza con una libreta o con una nota en el celular. Anotar qué se comió, a qué hora, cómo se comió y qué se sintió después permite reconocer repeticiones y, sobre todo, llegar a la consulta con información concreta en lugar de con una queja difusa. El cuerpo, en general, responde a lo que se le ofrece y a cómo se le ofrece. Si se lo trata con un poco de paciencia, suele empezar a devolver respuestas que se pueden leer con más claridad.

“Yo pensé que era la papa o el zapallo, pero cuando empecé a anotar me di cuenta de que las peores noches eran las que cené apurada y tomé soda. La comida era la misma.”Marta, vecina de Lanús