Jaylen Brown se calzó los guantes en Nigeria y agitó el futuro: el ala de los Sixers que sueña con subirse al ring

Lo vi en el celular y me froté los ojos. Jaylen Brown, el cinco veces All-Star, con casco, guantes y subido a un ring en Nigeria, tirándose sombra como si hubiera nacido en el peso welter y no en la NBA. La imagen corrió por todas las redes y el ala de 29 años salió rápido a bajarle el tono: se subió sin haber entrenado antes, fue una experiencia de vacaciones y nada más. Pero a mí no me cierra como capítulo aislado. Hay un libro que se viene escribiendo hace rato.

El Muay Thai ya estaba en la agenda

Brown no se subió al ring ayer nomás. Lleva meses entrenando Muay Thai y lo cuenta sin esconder. En febrero, en el día de prensa del Juego de las Estrellas, se sentó frente a los micrófonos y blanqueó la idea: quiere pelear cuando termine su carrera en el básquet. Y fue más allá. Dijo que habló con Dana White, mandamás de UFC. 'He hablado con Dana sobre algunas cosas. Ya veremos qué pasa', tiró, con esa sonrisa de quien sabe que genera ruido. Y después agregó: 'Quizás después de parte de mi carrera, me encantaría participar en algo como UFC o incluso en boxeo'. Lo dejó servido.

Nigeria fue, entonces, la primera postal de ese sueño. No hubo combate, no hubo sparring serio, no hubo preparador físico. Fue un viaje, un ring, unos guantes y el deseo de probarse. El viento, cuentan los que estaban, soplaba caliente ese día en el ring abierto. Brown tiró golpes al aire, se sacó una foto con el casco puesto y siguió su camino.

Philadelphia lo espera, y ya no está solo

Mientras tanto, la pelota lo llama. Después de diez campañas en los Celtics, Brown fue traspasado a los Philadelphia 76ers a cambio de Paul George y picks de draft. En su nuevo vestuario se va a cruzar con Joel Embiid, con Tyrese Maxey y también con LeBron James, que se sumó a la franquicia en los últimos meses. Es un plantel armado para ir a fondo.

• Joel Embiid, el pivote camerunés que sigue siendo el eje del proyecto.
• Tyrese Maxey, el base con el que Brown va a tener que sincronizar el reloj.
• LeBron James, el refuerzo estrella de los últimos meses, una pieza de lujo para cualquier contender.

La cuenta regresiva ya empezó

La temporada regular de la NBA arranca el 20 de octubre. Los Sixers lo harán esa misma noche, en el Madison Square Garden, frente a los New York Knicks. Debut de visitante, cancha caliente y un equipo que se prueba por primera vez. Brown tendrá su primera noche con la camiseta de Philadelphia, la misma semana en que el mundo lo vio con los guantes puestos en África. Lo del ring, por ahora, es hobby con declaraciones. Pero cuando un jugador de su talla le habla a Dana White en público, la afición deja de ser pasajera y se vuelve plan. Veremos qué pasa.