Golpe histórico a los Clippers: 30 millones verdes, cinco picks al tacho y un Kawhi que zafa pero queda con el lomo expuesto

Arrancó la temporada con un mazazo. La NBA sancionó a los Angeles Clippers con 30 millones de dólares de multa y la quita de cinco picks de primera ronda del draft, una por año entre 2029 y 2033. ¿El motivo? Acuerdos fuera de contrato que beneficiaron a Kawhi Leonard y pasaron por arriba del tope salarial. En criollo: la liga les soltó la mano y se hizo sentir.

Qué pasó según la NBA

El comunicado oficial habla sin vueltas de un patrón de mala conducta y de varias violaciones significativas de las reglas, en un club que ya tenía antecedentes por eludir el límite salarial. La investigación marcó que se abrieron caminos para que Leonard tuviera negocios con cuatro empresas vinculadas a la franquicia, que se facilitaron patrocinios con esas firmas y que se pagaron gastos personales del jugador y de su entorno. La empresa no era nueva en el rubro, ya sabían cómo viene la mano y aun así siguieron.

• Sanción económica: 30 millones de dólares para la franquicia.
• Castigo deportivo: pérdida de cinco picks de primera ronda entre 2029 y 2033.
• Steve Ballmer, el dueño, suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, también suspendida por un año.
• Lawrence Frank, seis meses afuera.
• Kawhi Leonard, multa de 700.000 dólares y puede seguir jugando.
• Dennis Robertson, ex representante comercial, cinco años sin hacer negocios con ningún equipo de la NBA.

Y acá viene lo que a mí me genera ruido. Porque el viento siempre sopla en el mismo plays en la liga, y esta vez pegó donde duele. Leonard seguirá en cancha, sí, pero queda con el lomo expuesto: es el primer señalado, el que cobra los cheques en dólares de los sponsors después que el club se los gestionó. En lo deportivo, el golpe más fuerte no es la plata, son los cinco picks. Construir un proyecto serio sin primeras rondas es como armar una parrilla sin carbon. Para colmo, el equipo ya venía diezmado con la lesión larga de su otra figura, así que el horizonte se oscurece hasta más no poder.

Lo que dijo Kawhi

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

El texto, publicado por el propio Leonard, buscó bajarle el tono al escándalo. Bicampeón (2014 en San Antonio y 2019 en Toronto) y todavía con ficha, el alero dejó claro que quiere pasar la página y arrancar con la pizarra limpia. Veremos si la liga y los rivales le creen, o si cada cruce en la cancha se va a transformar en un recordatorio del papelón.

Qué le espera al equipo

La temporada regular arranca el 20 de octubre y los Clippers la empiezan sin picks en el futuro inmediato y con un golpe reputacional que pesa. En lo inmediato, el entrenador tendrá que maximizar la rotación corta. En el mediano plazo, la construcción del plantel ese eclipse de cinco que se extiende hasta 2033. La liga dejó en claro que no hay barra libre para nadie, sin importar el tamaño de la billetera del dueño. Y en la conferencia Oeste, los rivales ya toman nota: cada vez que los Clippers pasen al frente, van a saber que la NBA les metió el ojo.