Expediciones a la Antártida: qué tener en cuenta antes de embarcar en Ushuaia

Desde la ciudad fueguina de Ushuaia, ubicada a unos mil trescientos kilómetros al sur de Río Gallegos por vía terrestre y a poco más de una hora de vuelo desde la capital santacruceña, parten cada temporada estival las expediciones antárticas que combinan navegación oceánica con desembarcos en territorio polar. La planificación del viaje, según explicó Teo Gounaris, CEO de Antarpply Expeditions, comienza antes de subir al buque: se recomienda llegar a la ciudad una o dos jornadas antes de la fecha de embarque, dado que cualquier demora aérea puede dejar al pasajero sin posibilidad de abordar la nave.

El directivo señaló además la conveniencia de contratar un seguro de viaje con cobertura específica para la región y de consultar con el operador qué elementos de indumentaria y equipamiento —botas impermeables, parkas exteriores y accesorios— se incluyen en la tarifa. En paralelo, Gounaris aclaró que el viaje no demanda experiencia como explorador o montañista, aunque sí requiere movilidad suficiente para abordar y descender de las embarcaciones neumáticas tipo Zodiac y para desplazarse sobre superficies irregulares durante los desembarcos.

Clima, marejada y decisiones del capitán

La ruta atraviesa el Canal Beagle y, posteriormente, el célebre Pasaje de Drake, el tramo de mar que separa el extremo austral sudamericano de la Península Antártica. Las condiciones del agua varían de una travesía a otra y pueden afectar tanto la duración del cruce como el programa de actividades. Una vez en aguas antárticas, el operador procura organizar hasta dos salidas diarias de aproximadamente tres horas cada una, siempre que el clima y el estado del hielo lo permitan. Las modificaciones del itinerario —ya sea por viento, oleaje o presencia de hielo flotante— quedan a criterio exclusivo del capitán de la nave.

Durante la navegación, el equipo de expedition leaders ofrece charlas informativas sobre geomorfología, fauna, historia polar y los protocolos ambientales del Tratado Antártico. Entre las pautas vigentes se recuerda la prohibición de tocar o alimentar a los animales y la obligatoriedad de mantener distancias de bioseguridad, tanto con la fauna como con los suelos y la vegetación del continente.

Tarifas, camarotes y servicios a bordo

El buque de Antarpply, conocido como Ushuaia, tiene capacidad para 90 pasajeros distribuidos en 46 cabinas y suites de distintas categorías. La elección de la cabina, según Gounaris, incide de manera directa en la experiencia: los camarotes ubicados en las cubiertas inferiores y hacia el centro del casco registran un movimiento menor, mientras que las cabinas superiores ofrecen mejores visuales pero pueden percibir con mayor intensidad las oscilaciones propias del Drake.

La tarifa de las travesías varía según la categoría de cabina, la duración del itinerario y la fecha de salida. Como referencia, las campañas de verano austral —que se extienden generalmente entre noviembre y marzo— contemplan programas de entre diez y trece noches, con precios que parten desde rangos cercanos a los diez mil dólares por pasajero en cabinas interiores y se incrementan en función de la categoría y los servicios adicionales. Se recomienda a los interesados consultar las cotizaciones vigentes directamente con la compañía, ya que los valores se actualizan de manera periódica y pueden existir promociones o recargos estacionales.

• Pasaporte vigente y DNI en regla para controles migratorios en el puerto de Ushuaia.
• Llegada a Ushuaia con al menos 24 a 48 horas de anticipación respecto de la fecha de embarque.
• Seguro de viaje con cobertura específica para destinos polares y eventual evacuación médica.
• Vestimenta por capas: ropa térmica interior, fleece intermedio, rompevientos y pantalón impermeable.
• Botas impermeables de trekking, fournies en muchos casos por el operador; confirmar con la empresa.
• Cámara fotográfica con batería extra y protección contra la humedad.
• Tragos y medicamentos personales, junto con receta médica en caso de tratamientos crónicos.
• Respetar las indicaciones del equipo de expedición durante los desembarcos en Zodiac.

Acceso desde Río Gallegos y advertencias para la ruta

Para los residentes en Río Gallegos y la zona norte de Santa Cruz, el acceso a Ushuaia se realiza principalmente por vía aérea, con vuelos de poco más de una hora hasta el aeropuerto Malvinas Argentinas, o por carretera a través de la Ruta Nacional 3 y el paso fronterizo de Monte Aymond, en un trayecto que demanda entre diez y doce horas de marcha según el estado de la calzada. Durante la temporada invernal y en días de viento intenso —fenómeno habitual en la región—, la ruta puede presentar restricciones, especialmente en los tramos cercanos a la frontera con Chile, por lo que se sugiere informarse sobre el estado de las vías antes de emprender el viaje.

Las condiciones meteorológicas en el extremo austral argentino cambian con rapidez, y las ráfagas propias del sector pueden afectar tanto la navegación por el Canal Beagle como los vuelos de conexión. Por este motivo, la planificación con márgenes holgados de tiempo resulta clave: una jornada extra en Ushuaia antes del embarque y otra luego del desembarco permiten absorber eventuales reprogramaciones sin comprometer el resto del itinerario.

Para consultas, reservas y confirmación de tarifas vigentes, los interesados pueden comunicarse con Antarpply Expeditions a través de su sitio web oficial, por correo electrónico o telefónicamente con la oficina comercial de la compañía, donde se brinda información actualizada sobre fechas de salida, categorías de cabinas y requisitos sanitarios o migratorios aplicables a la temporada.