Dos rutas nuevas para volar dentro de la provincia: American Jet conecta Neuquén con Chos Malal y Chapelco desde la segunda quincena de septiembre

La mañana del lunes 14 de septiembre va a quedar en la memoria de más de uno por estas latitudes, porque ese día, pasadas las diez, un avión de American Jet va a despegar del aeropuerto de Neuquén con destino a Chos Malal y va a empezar a cerrar de una manera nueva esa distancia que muchos todavía resuelven con el tanque lleno y varias horas de ruta. Lo confirmó la propia compañía, que además anunció para el martes siguiente, 15 de septiembre, el inicio de la conexión con Chapelco, el aeropuerto que sirve a San Martín de los Andes y a toda la zona de los Lagos del Sur. Acá abajo, en la provincia, la noticia se lee como una promesa concreta para quienes viven eligiendo entre la montaña y el norte neuquino cada vez que planifican un viaje.

Cómo quedan los horarios y las frecuencias

La ruta a Chos Malal va a tener dos frecuencias semanales, los lunes y los jueves. El lunes, la partida desde Neuquén está prevista para las 10 y la llegada, alrededor de las 10:50; el regreso sale a las 11:20 y arriba a la capital neuquina pasadas las 12:10. El jueves, en tanto, el avión parte a las 13:10, toca pista en Chos Malal a las 13:55 y retorna a las 14:25, con arribo a las 15:10. Para Chapelco, en cambio, la oferta es más amplia: habrá tres frecuencias por semana, los martes, jueves y sábados, siempre con salida desde Neuquén a las 10 y llegada estimada a las 10:50. El vuelo de vuelta, en los tres casos, parte a las 11:20 y arriba a Neuquén a las 12:10. Como se ve, los tramos rondan los 45 o 50 minutos, un tiempo que hasta hace poco era impensado para unir estos puntos sin pasar por Buenos Aires.

Las obras en los aeropuertos y cómo reservar

Para que el anuncio no quedara en una promesa de calendario, hubo un trabajo previo en tierra. En Chos Malal se rehabilitó el aeródromo antes del inicio de los servicios: se trabajó en la pista, en la terminal y en el sistema de iluminación, que es lo que muchas veces termina definiendo si un vuelo puede operar o no cuando el clima aprieta. En Chapelco, en paralelo, se amplió la terminal con nuevos espacios para pasajeros y locales comerciales y se sumaron oficinas operativas, algo que se va a notar sobre todo cuando se acerquen los fines de semana de temporada de nieve y la demanda hacia San Martín de los Andes se dispare como suele pasar todos los años.

• Ruta Neuquén-Chos Malal: lunes y jueves, con vuelos de 50 minutos.
• Ruta Neuquén-Chapelco: martes, jueves y sábados, también con tramos de 50 minutos.
• Reservas por la web de American Jet y consultas a reservas@americanjet.com.ar.
• Se recomienda reservar con anticipación, especialmente para los fines de semana de nieve.

Por lo pronto, y mientras empiezan a venderse los primeros pasajes, la sensación que uno se lleva al cruzar la charla con vecinos y conocidas es la de estar ante un cambio chico en el papel pero enorme en la práctica. Pensar que un lunes a la mañana se puede estar desayunando en Neuquén y, antes del mediodía, caminando por las calles de Chos Malal cambia la logística de cualquier escapada, de cualquier visita médica o de cualquier trámite que hasta ahora exigía un día entero de viaje por tierra. Como me dijo Carlos, del barrio Alto Godoy, mientras esperábamos el colectivo bajo un sol que ya empieza a sentirse de otra forma: 'Si el avión cumple, te ahorrás un día entero y llegás entero'. Y esa, vaya uno a saber, es la mejor manera de resumir lo que viene.