Dos amigas tejanas de 85 años que le dan la espalda al sillón y le dan la cara al mapa

La mañana en el centro de Texas se levanta con esa luz seca y un poco anaranjada que parece empujarte a salir a la calle, como si el cielo mismo te estuviera diciendo que no hay tiempo que perder. En una de esas casas de techo amplio, a unos 96 kilómetros una de la otra, viven Sandra Hazelip y Eleanor Hamby, dos amigas de 85 años que hace rato dejaron de pedirle permiso al almanaque para hacer lo que quieren. Ellas son la prueba más concreta de que la adultez mayor no es una sala de espera: es, si se lo propone, una mesa de salidas.

Sandra es médica y Eleanor fotógrafa documental. Se conocieron en una misión humanitaria en Zambia, ese país enorme del sur de África donde, según cuentan, entendieron que trabajar juntas era bastante más fácil de lo que imaginaban. Con el tiempo, los viajes fueron dejando de ser una excepción para convertirse en el eje de la relación. Hoy, las dos son viudas, madres, abuelas y bisabuelas, y tienen en el currículum compartido cerca de 50 países visitadas en compañía.

Una vuelta al mundo inspirada en Julio Verne

El golpe de efecto llegó cuando sus hijos ya eran grandes y la casa había empezado a quedar más silenciosa de lo deseable. En lugar de instalarse en la rutina, Sandra y Eleanor resolvieron armar una vuelta al mundo en 80 días, en homenaje a la novela de Julio Verne. Para entonces tenían 81 años y ya habían hecho juntos, entre otras cosas, el recorrido por el ferrocarril Transiberiano, esa línea que cruza Rusia de punta a punta y que tiene la costumbre de volverte otra persona del otro lado.

Las dos coinciden en que el acompañamiento familiar fue clave. "Nuestras familias nos apoyaron mucho en nuestros viajes", reconocieron, aunque también admiten que hay decisiones que todavía generan alguna ceja levantada entre los suyos. No es para menos: a cierta edad, cada proyecto nuevo parece un desacato, y sin embargo acá están, otra vez, armando valijas.

Mapa propio, con Cataratas, tango y Recoleta

Entre los destinos que recorrieron en los últimos años hay lugares que a cualquiera le inflan el pecho: las pirámides de Egipto, la Gran Barrera de Coral en Australia, un vuelo sobre el Everest, la aurora boreal en Finlandia, la isla de Pascua, el Amazonas y las cataratas Victoria. Pero si hay un viaje que las tiene orgullosas, ese es el de 2023 a la Argentina, donde conocieron las Cataratas del Iguazú, se dejaron envolver por el tango, se calzaron las botas para una jornada rural y caminaron entre las esculturas del Cementerio de Recoleta como quien lee un libro abierto.

Las viajeras insisten en que el ritmo se negocia con el cuerpo, no con la edad. "Quizás avancemos más despacio, pero no queremos que un número decida lo que podemos o no podemos hacer", resumieron. A los 85, siguen subiendo escaleras, navegando, haciendo snorkel y embarcándose en excursiones que muchos jóvenes dudarían antes de encarar.

La nueva hoja de ruta

El próximo capítulo las lleva a Asia, con una lista de pendientes que incluye a Bután, Brunéi, Laos, Timor Oriental y Filipinas. También quieren pisar Chichén Itzá, en México, para sacarse de encima ese pendiente que arrastran desde hace tiempo. Hamby, de hecho, lleva visitados alrededor de 130 países a lo largo de su vida, una cifra que suena a atlas personal y que a esta altura forma parte de su manera de habitar el mundo.

Cuando se les pregunta qué rescatan de tantos años en movimiento, las dos vuelven siempre a lo mismo: los encuentros con gente local pesan más que cualquier postal. Lo dijo Hamby en una de las últimas entrevistas, y la frase cierra esta nota mucho mejor de lo que la cerraría yo: "Quizás avancemos más despacio, pero no queremos que un número decida lo que podemos o no podemos hacer".

• Sandra Hazelip (médica) y Eleanor Hamby (fotógrafa documental) se conocieron en una misión humanitaria en Zambia.
• Viven en Texas, a unos 96 kilómetros de distancia, y llevan cerca de 50 países recorridos juntas.
• A los 81 años hicieron una vuelta al mundo en 80 días, inspirada en la novela de Julio Verne.
• En 2023 visitaron la Argentina: Cataratas del Iguazú, tango, jornada rural y Cementerio de Recoleta.
• Próximos destinos: Bután, Brunéi, Laos, Timor Oriental, Filipinas y Chichén Itzá, en México.