Cuando George Lucas reseteó el final de una película que ya estaba en cines: la historia secreta de aquel cambio a último momento

Hay una imagen que todavía me da vueltas cada vez que la recuerdo: la de un director sentado en una sala de cine, ya con la película en cartelera, descubriendo de golpe algo que no lo dejaba dormir. Eso le pasó a George Lucas en 1980, cuando fue a una de las primeras funciones en 70 mm de El Imperio Contraataca y notó que el corte final entre la cabina del Halcón Milenario y la sala médica donde se recuperaban Luke y Leia era confuso. Para el resto de la sala, que seguro salió contenta con la historia, todo había sido un gran viaje. Para Lucas, en cambio, había un cabo suelto que lo obligaba a volver al trabajo.

Una llamada en medio de la noche

Cuenta Tom Smith, que por entonces dirigía Industrial Light & Magic, que la primera reacción al recibir el llamado fue pensar que era una broma. La película ya estaba en pantalla, le dijo a su interlocutor. Lucas tuvo que explicarle que todavía faltaba el estreno masivo en 35 mm, previsto para el 18 de junio, y que eso dejaba una ventana de tres semanas. Al camerógrafo de efectos Ken Ralston, que estaba en Los Ángeles reponiéndose de meses de turnos nocturnos, le pasó algo parecido: atendió el teléfono y creyó que era un chiste de sus compañeros.

“La primera reacción fue pensar que era una broma: la película ya estaba en cartelera. Lucas tuvo que explicarle que todavía no se había estrenado en todas las salas y que había margen para intervenir.”Tom Smith, ex director general de Industrial Light & Magic

Lo que seguía no era un capricho menor. Lucas había detectado que el montaje original dejaba la duda de si el Halcón Milenario y la fragata médica eran parte de la misma nave o de dos distintas. Para la enorme mayoría del público fue algo que pasó inadvertido, pero para él se trataba de un error que debía quedar resuelto antes de que la película llegara al circuito amplio de salas, que por entonces eran alrededor de un centenar en todo el país en el formato premium.

Tres planos filmados en tiempo récord

• Un plano que ampliaba la vista de la flota rebelde para dar más contexto espacial al desenlace.
• Un acercamiento al Halcón Milenario justo antes de entrar en la cabina donde escuchamos a Leia y a Lando.
• Un tercer plano que conectaba visualmente esa nave con la fragata médica donde Luke se recupera de su enfrentamiento con Vader.

Las tomas se diseñaron en una reunión entre Lucas, Ralston y el artista Joe Johnston y se rodaron en San Rafael, cerca de San Francisco. Desde Industrial Light & Magic combinaron material de archivo con modelos nuevos para integrarlo sin que se notara el corte. El trabajo no quedó ahí: el equipo de edición tuvo que estirar la música para acompañar la secuencia ampliada y ajustar parte del diálogo para que sonara como una comunicación por los sistemas internos de la nave y no como una charla casual entre los personajes.

Cuando llegó el 18 de junio y la versión en 35 mm desembarcó en los cines, los cambios ya estaban incorporados sin anuncio de ningún tipo. Los que habían visto la película en las primeras semanas y los que la descubrieron después estaban mirando finales distintos sin saberlo. Un pequeño episodio, casi una anécdota de taller, que el libro The Making of The Empire Strikes Back, de J.W. Rinzler, rescató del olvido y que sigue siendo un ejemplo de hasta qué punto Lucas quería que cada detalle de su galaxia estuviera bajo control.