Cerúndolo lo dio vuelta en el Arthur Ashe y se metió en octavos del US Open por primera vez

Empezó la pesadilla y terminó la fiesta. Francisco Cerúndolo estaba dos sets abajo contra Taylor Fritz, el estadounidense que llega como número 10 del ranking, y terminó ganando 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 y 6-4 en 3 horas y 41 minutos para meterse en los octavos de final del US Open. Lo hizo en el estadio Arthur Ashe, la cancha más grande del tenis mundial, y por primera vez en su carrera.

Pero antes de que la pelota empezara a rodar, hubo un papelón de la organización. Por los parlantes del estadio, con las luces y la música típicas del torneo, al argentino lo presentaron como nacido en Chile. Fran levantó la mano hacia el público como suele hacer en la presentación y siguió derecho, sin darle mayor importancia. La gente se miró, hubo murmullos y el error quedó flotando en el aire de Flushing Meadows.

Dos sets abajo y todo parecía terminado

El arranque del partido fue un calco de esa confusión. Fritz se mostró firme desde el fondo, le sacó rédito a los errores no forzados del argentino y se llevó los dos primeros sets con autoridad. Cerúndolo no encontraba el ritmo que le había funcionado en la ronda anterior, cuando superó al alemán Jan-Lennard Struff (44°) en cinco sets. La derecha no le hacía daño y los intercambios largos los perdía una y otra vez.

El quiebre llegó en el tercer set

El partido cambió a partir del tercer parcial. Cerúndolo empezó a meter la derecha con intención, le subió la profundidad a los tiros y le quitó el tiempo al estadounidense. Se llevó ese set por 6-3 y repitió en el cuarto con el mismo marcador. De estar dos sets abajo pasó a ganar dos seguidos y la definición quedó abierta.

En el quinto set Fritz contó con el envión de la tribuna y tuvo chances para quebrar el saque argentino. Cerúndolo las desactivó con una seguidilla de primeros servicios ganadores. Después aprovechó una doble falta del estadounidense, le rompió el saque y cerró el match con el set 6-4. El estadio, en su mayoría local, terminó aplaudiendo de pie al argentino, que ya había eliminado al único estadounidense en carrera.

• Cerúndolo juega desde el lunes en los octavos de final del US Open, su mejor resultado en un Grand Slam.
• El torneo reparte en esa instancia unos 400.000 dólares para cada jugador que llega a cuartos.
• Argentina tiene a Cerúndolo como único singlista masculino en carrera. En el cuadro femenino, Solana Sierra también sigue avanzando.
• El próximo rival del argentino saldrá del cruce entre el noruego Casper Ruud y el chino Bu Yunchaokete.
• El US Open reparte 90 millones de dólares en premios en esta edición, récord del tenis.

Lo concreto: Cerúndolo se dio un gusto enorme en la cancha más importante del mundo. Perdió dos sets, se repuso, ganó tres seguidos y se metió entre los 16 mejores de un Grand Slam por primera vez. Para el tenis argentino es una noticia de las buenas en un año con más sombras que luces. El viento del Arthur Ashe sopla fuerte en esta edición y parece haber decidido soplar a favor del de Buenos Aires.