Barry Manilow frenó en seco en Las Vegas: dos canciones y al camarín, otra vez

Le cuento lo que vi y lo que me contaron porque la verdad es que la noche en el International Theater del Westgate Las Vegas Resort & Casino arrancó como cualquier recital de Barry Manilow y terminó de la manera menos pensada: con el ídolo yendo al camarín después de cantar apenas dos temas, mientras la banda seguía tocando instrumentales y una locución en off se encargaba de pedirles disculpas a los que todavía no entendían qué estaba pasando. Lo viví cerca, en la fila, con una mezcla de fans que viajaron desde distintos puntos de Estados Unidos y de Europa para verlo, muchos de ellos con las entradas pagas desde hacía meses y con la misma incertidumbre que arrastran desde febrero, cuando la residencia se iba postergando una y otra vez.

Sus representantes salieron rápido a explicar lo que había ocurrido. Confirmaron que Manilow arrastraba una bronquitis aguda que se le había complicado sobre el escenario y que, por indicación médica, quedaba suspendida también la función del día siguiente. A los asistentes les mandaron después un correo electrónico con el detalle de cómo pedir el reintegro de las localidades. Mientras tanto, en la sala, el ánimo fue bajando de a poco: pasó de la sorpresa al silencio y del silencio a una especie de resignación cariñosa, porque la mayoría conoce de memoria la historia clínica reciente del cantante y sabe que cada fecha es una pequeña victoria.

Una pelea que viene desde el año pasado

No es la primera vez que Manilow frena su calendario por cuestiones de salud. La temporada en Las Vegas iba a empezar en febrero, pero una cirugía la corrió a marzo. En mayo volvió a postergarse: el propio cantante habló de grandes avances en su recuperación, aunque su médico le advirtió que todavía no estaba en condiciones de subirse a un escenario. En junio pudo cumplir con fechas en el Reino Unido y la idea era retomar Las Vegas en julio, hasta que este nuevo episodio respiratorio volvió a meter el freno de mano.

Detrás de las postergaciones hay un diagnóstico que él mismo se encargó de contar en una entrevista con la revista People, publicada en marzo. En diciembre del año pasado, después de una serie de estudios que le habían ordenado por molestias en las caderas y por sus antecedentes de bronquitis recurrentes, los médicos le encontraron un cáncer de pulmón en estadio 1. La noticia lo descolocó por completo.

“Si no me hubieran hecho esas pruebas para ver cómo estaban los pulmones, eso me salvó la vida, porque lo que tenía no tenía síntomas.”Barry Manilow, en revista People (marzo)

Manilow recordó también el momento exacto en que le dieron el resultado. Me pongo en su lugar cuando lo escucho y la verdad es que se me eriza la piel: uno imagina a un artista de esa trayectoria, de décadas sobre los escenarios, recibiendo una noticia así de un día para el otro.

“Me dijeron: 'Puede ser cáncer'. Yo dije: '¡No puedo tener cáncer!'.”Barry Manilow, en revista People (marzo)

Cuatro semanas después del diagnóstico confirmado entró al quirófano para una lobectomía, la intervención en la que le extirparon la parte del pulmón afectada. La buena noticia fue que no necesitó pasar por quimioterapia ni por radioterapia. La detección temprana fue, según sus propias palabras, lo que marcó la diferencia entre un susto enorme y un problema mucho más serio.

“Soy uno de los afortunados: no tuve que someterme a quimioterapia, radioterapia ni nada de eso. Si se hubiera extendido más, habría estado en un lío tremendo. Por suerte no se propagó.”Barry Manilow, en revista People (marzo)

A los 82 años, el autor de Mandy y Copacabana volvió a las tablas con una mirada distinta sobre su propia carrera. En la misma charla con People se permitió un ejercicio de introspección que, la verdad, emociona.

“Realmente me ha hecho pensar profundamente sobre si hice lo que quería hacer, si he hecho feliz a la gente, si he sido un buen amigo.”Barry Manilow, en revista People (marzo)

Qué sigue para Manilow en Las Vegas

• Por ahora no hay fecha confirmada para reprogramar la función suspendida del International Theater del Westgate Las Vegas Resort & Casino.
• Los tickets comprados para esa noche se reintegran siguiendo el procedimiento informado por correo electrónico a cada comprador.
• Las próximas funciones oficiales de la residencia en Las Vegas aparecen en la página del Westgate con fechas a partir de julio, siempre sujetas a la evolución de su bronquitis.
• Los valores de las entradas arrancan en el rango de los 90 dólares para las ubicaciones más económicas y superan los 250 dólares para las filas preferenciales, según el sector del teatro.

Mientras tanto, lo que me queda dando vueltas es la imagen de esa fila interminable de gente que viajó siguiendo a un cantante que, a los 82 años, sigue peleándola. Muchos se fueron silbando sus temas igual, con la promesa de volver cuando el cuerpo le dé una tregua. Y, conociéndolo, va a volver.