Barcelona le pasó la lapicera a la juventud y reescribió el libro de pases

Lo digo sin vueltas: cuando un grande se da cuenta de que el modelo se quedó corto, o cambia de raíz o se come otra temporada amarga. Eso fue lo que pasó en Barcelona. El equipo catalán cerró un año para el olvido, quedó afuera de los playoffs de la Euroliga y perdió la final de la ACB, y la dirigencia decidió pasar la escoba. Casi nadie se salvó.

Una limpieza casi total y una idea clara

El director deportivo Xevi Pujol fue el arquitecto del volantazo. La consigna fue concreta: menos nombres rimbombantes y más jugadores con hambre, con motor y con margen para crecer. Del plantel anterior, apenas cuatro apellidos siguen en la plantilla: Kevin Punter, Joel Parra, Darío Brizuela y Juan Núñez. El resto son caras nuevas, y la mayoría de esas caras nunca pisó la Euroliga.

• Umoja Gibson, con pasado en la NBA y la G League.
• Tyrese Martin, también con experiencia en la NBA.
• Stanley Umude, llegado desde la G League.
• Tosan Evbuomwan, otro rookie en la máxima competencia europea.
• Justin Minaya, defensor atlético sin rodaje en Euroliga.
• Olivier Nkamhoua, joven con formación NCAA.
• Josh Nebo, la excepción con experiencia en Europa.
• Justin Robinson, que viene de una buena temporada con Paris Basketball.
• Kuzey Kilic, incorporado al área de scouting para potenciar el desarrollo.

Aquí aparece el dato que define el riesgo: de esos nombres, solo Nebo y Robinson saben lo que es jugar partidos de Euroliga con presión real. El resto deberá aprender sobre la marcha, con el calendario como un jugador más y con el peso de la camiseta como compañía permanente. El viento en el Palau Blaugrana, los viajes largos en noviembre, las defensas físicas de Olympiakos y Fenerbahce: nada de eso se explica en un video.

Sekulic, el técnico que no era el primero pero terminó sentado en la silla caliente

En la banca se sentó Aleksander Sekulic, en reemplazo de Xavi Pascual. No figuraba como primera opción, pero su trabajo reciente en Dubai y su conexión con el nuevo jefe de scouting, Kilic, terminaron por inclinar la balanza. Para el entrenador, asumir el mando de uno de los clubes más exigentes de Europa representa, en sus propias palabras, el paso más grande de su carrera. Traducido: si le sale bien, se consagra; si le sale mal, le va a costar reinsertarse rápido.

La pregunta que sobrevuela el proyecto es incómoda y no la puedo esquivar: ¿se puede construir un equipo competitivo en Euroliga apostando casi todo al desarrollo? Si los jóvenes explotan antes de lo previsto, Barcelona puede dar el golpe. Si los plazos no se cumplen, la temporada se vuelve un banco de pruebas muy caro para un club acostumbrado a pelear arriba. Como lector, te lo resumo así: el Barsa decidió jugar la carta larga y se comió el riesgo de quedar sin red.

Mientras tanto, la tabla de la Euroliga y el calendario que viene marcarán el pulso. La primera prueba grande será medir a este equipo nuevo contra rivales que ya saben lo que es ganar en la competencia. Ahí se va a ver si la apuesta de Pujol fue una idea luminosa o un salto al vacío.