Adiós al zócalo de la oficina: la curiosa odisea de los juegos que vinieron con Windows y hoy hay que buscar a dedo

A mi vieja todavía se le iluminan los ojos si le decís Buscaminas. Lo dice como si fuera una confitería de la calle Corrientes: con medialunas y todo. Y tiene sentido: durante más de veinte años, abrir Windows fue sinónimo de encontrar un ratito de ocio antes de abrir el Excel. El Solitario estaba ahí, como un mueble más del living digital. Ni siquiera había que pedirlo: venía de fábrica.

Hasta que dejó de venir. En criollo: con Windows 8, Microsoft los despegó del sistema operativo y los convirtió en aplicaciones aparte, opcionales y con publicidad. Si querés el Buscaminas hoy, lo bajás de la tienda de la empresa. Y si querés el Pinball 3D, esa pinball espacial och que hacía temblar la pantalla, directamente lo tenés que ir a buscar por otro lado, porque hace rato que no está más.

Una era que se despidió sin fanfarria

El Solitario arrancó en 1990 con Windows 3.0. Dos años después llegó el Buscaminas. Con el tiempo se agregaron FreeCell, Corazones y otros. No eran sólo diversión: la propia Microsoft recordó, cuando festejó los 30 años del Solitario, que el juego servía para enseñar a los usuarios a arrastrar y soltar con el mouse, una maniobra que a principios de los noventa era tan revolucionaria como pedir un café por WhatsApp.

El catálogo tocó techo con Windows Vista y Windows 7, que sumaron Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. En la feria CES de 2007 los presentaron como parte esencial del sistema. Hoy esa idea suena tan lejana como un cassette: en algún momento Microsoft entendió que podía cobrarle publicidad a la gente por jugar al solitario, y el resto es historia de marketing.

La caída del Pinball 3D: cuando la pelota atravesaba todo

El 3D Pinball: Space Cadet fue el primero en caer, y su historia es la más jugosa. El juego no lo había hecho Microsoft, ojo: lo desarrolló Cinematronics y lo publicó Maxis en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. Microsoft sólo había sacado una licencia para incluir una de las mesas en Windows. Estuvo presente desde Windows 95 hasta XP y era, para muchos, el pasatiempo estrella.

Cuando el equipo de ingeniería empezó a adaptar Windows de 32 a 64 bits, apareció un bug digno de museo: en la arquitectura de 64 bits, la pelota atravesaba los objetos de la mesa sin chocar con nada. El detector de impactos había dejado de funcionar, como si el sensor fuera un censor gremial en un paro.

“El código era de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir. El equipo no logró identificar el origen exacto del problema y tomó la decisión de eliminar el juego del producto.”Raymond Chen, ingeniero de Microsoft

En una actualización de blog de 2022, Chen fue un paso más allá. Contó que el error más grave había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP y que alguien lo había corregido después, aunque nunca le avisaron que el juego había sido rehabilitado. Cuando Microsoft Garage quiso revivirlo, el área legal mandó el telegrama: la licencia original con Cinematronics sólo autorizaba incluirlo dentro de Windows 95 y sus sucesores. Ni como aplicación independiente ni en una tienda digital. Les cerró la puerta en la cara.

• El Solitario llegó con Windows 3.0 en 1990 y sigue disponible como app con publicidad.
• El Buscaminas se sumó en 1992 y se descarga gratis desde la tienda de Microsoft.
• Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place debutaron con Vista y Windows 7.
• 3D Pinball: Space Cadet desapareció con Windows Vista por una falla de 64 bits y la licencia de Cinematronics.
• Todos los títulos pueden reinstalarse, pero ya no vienen preinstalados en una PC nueva.

Consejo práctico para no volverse loco: si te interesa revivir la era de gloria, entrá a la tienda de Windows y buscá cada juego por su nombre en inglés. Solitaire Collection, Minesweeper y FreeCell están ahí, con la misma lógica de siempre y algunos anuncios de yapa. Y si lo que querés es el Pinball, hay versiones no oficiales que circulan por la web, aunque conviene revisarlas con antivirus antes de instalar nada: en temas de nostalgia, lo mejor es no tentar a la suerte. Como diría mi vieja, con una medialunas en la mano: no todo lo que brilla en el placard de Windows vuelve solito a casa.